去年香港葡萄酒進口總值突破100億港元，國際葡萄酒中心地位穩如磐石。這門生意在短短十年間飛速發展，皇冠酒窖負責人 Gregory Dé Eb 歸功於政府一個被一致看淡的構思。
皇冠酒窖座落港島深水灣的前英軍軍火庫，玻璃屋於林蔭下格外醒目。一手打造這家特色酒窖的 Dé Eb 坦言鍾愛香港，當年甚至為了留港而毅然離職。時為2000年，他萌生創業的打算，卻未有概念從何入手。一場政府主辦的商業會議卻意外地為他帶來了靈感。
會議上，時任商務及經濟發展局常任秘書長蔡瑩璧發表演講，題目正是「香港能成為酒類飲品貿易中心嗎？」。大部分與會者對此念頭摸不着頭腦：沒有人會帶酒來香港，亦沒有人會出口酒，更重要是華人根本不懂洋酒，「所有你能想像的洩氣話都可以聽到。」唯獨 Dé Eb 對這個構思極感興趣：「第一，構想既然是政府提出，那政府必會全力支持；第二，所有人都認為這個構想不可行，意味着沒有人跟我競爭。」
獨具慧眼 搶佔先機
儘管視酒品市場為機遇，整個構思還是需要完整的市場調查支持。Dé Eb 花了年多時間研究，結果印證酒窖在香港的發展潛力：「當時存於海外的葡萄酒之中，約有15%至17%屬於香港人。」他以此推論，早於2001年，香港已可能是全世界人均擁有葡萄酒最多的地方。「只要這些葡萄酒當中的10%改存於香港，這盤生意便已大有可為。」
最令 Dé Eb 慶幸的就是在因緣際會下結交到嘉柏國際創辦人詹康信，讓構思轉化為實事。詹康信早於1999年與時任財政司司長曾蔭權到訪澳洲，至2000年又赴南非，仔細了解葡萄酒貿易後，亦認為值得投資，只是欠缺打理業務的人選。Dé Eb 與詹康信自然一拍即合，一年後就合作開設全港首家具規模酒窖。
善用本港優勢
經營酒窖首要解決的難題是如何吸引本地收藏家存放於海外的珍藏「回流」，但 Dé Eb 笑言當中存在一個常見誤解：「大家總以為外國的酒窖一定最好，那就錯了！其實外國許多酒窖辦得不好。我們只要善用香港本身的長處，做得比他們好，已經足夠。」香港的效率及服務水準於國際上名列前茅，皇冠酒窖早在十多年前，就利用本地的先進互聯網系統，先於全世界酒窖，提供實時更新的存貨控制服務。「香港可達到這種服務水平，但很多外國酒窖不會明白，也不會想像得到。」
不少人認為本港氣候溫暖潮濕，不利存酒。Dé Eb 卻指出，克服氣候的限制反而比較容易。皇冠酒窖的葡萄酒儲存於地底近20米深的儲藏室，氣閘可控制溫度維持攝氏13.5度，再輔以技術領先全球的電子系統隨時監測。Dé Eb 解釋，溫差才是葡萄酒變壞的元凶，但香港得天獨厚，四季溫差不大，室內氣溫比海外許多地方更易控制。
零酒稅成蜚聲國際誘因
相對技術可解決的問題，政府政策方向對營商影響更為重要。2008年政府全面撤銷葡萄酒稅，就直接造就本港發展成今天的葡萄酒貿易樞紐。「我們告訴政府，葡萄酒稅的收入與興旺的酒業相比實在微不足道。何況此事可讓本港登上國際報章頭條，形同免費宣傳！」結果措施落實後三年，香港已雄霸全球佳釀市場的54%份額，而2007年時香港根本尚未有一席之地。
「我們如今是 the wine centre，而不是 a wine centre！」Dé Eb 豪情壯語，「毫無疑問，我們已經掌控亞洲市場；而我們亦是全球最大的佳釀投資貿易中心，與倫敦、紐約、法國鼎足而立，極具影響力。」
然而，Dé Eb 認為零酒稅不是本地酒業一鳴驚人的單一因素，例如葡萄酒在澳門亦免稅，但未見出現同樣的貿易躍進。他強調，本港的其他周邊配套，包括貨幣兌換的自由度、便利的投資市場、中西兼容的文化背景，以至貼心的待客態度，俱為發展國際酒品市場奠下良好基礎，時機一到，自然水到渠成。
前景樂觀 市場飽和
Dé Eb 看好香港的佳釀投資市場未來仍會穩步發展，認為年青一代的消費習慣也是一大助力。「上一代人省吃儉用也要供樓，有餘錢的話亦多用於買名車；新世代則比較重視享受人生，有餘錢寧可往君悅酒店喝杯咖啡、買件精緻外套，又或享受紅酒。他們眼中的美好生活已不限於有車有樓。」他認為年輕人對自己的品味富自信，亦不會單以價錢定高下，預期葡萄酒將進入年輕人的日常生活。
雖然對行業前景樂觀，但 Dé Eb 卻不建議在香港投資新酒窖。他指出，目前香港已有44家酒窖，供過於求。而新酒窖較難吸引真才實學的專業品酒人才，因此未必能滿足客戶的服務要求，繼而影響整個行業的國際聲譽。
服務先行的「嚴肅生意」
在香港開設酒窖不受牌照限制，行業相對自由，但 Dé Eb 不諱言此舉「有點嚇人」，認為政府有責任保障行業的質素和聲譽。他指出，品質認證十分重要，皇冠酒窖就是第一個獲香港品質保證局認證的酒窖；同時酒窖亦須為客戶的存酒購買保險，以在出事時作恰當賠償。商譽就是酒窖的一切，難怪 Dé Eb 亦謂：「酒窖是一門嚴肅的生意！」
內地葡萄酒市場近年開始成熟，Dé Eb 留意到內地旅客從以往大手筆「掃貨」，轉變為懂得細選優秀產品及服務，甚至可能貨比三家。他認為這是一個良好現象，有助市場健康發展，如零售商還盤算着倚靠千人一面的產品賺大錢，就注定將大失所望。Dé Eb 的營銷策略始終以服務取勝，強調與客人打好關係，而此種模式正是已發展經濟的競爭特色。
（原刊於香港中華總商會會刊《商薈》2016年6月號）
圖片：灼見名家。
