筆者家在校園裏，三面都是大樹。看到一棵棵大樹愈長愈高，忽然茅塞頓開，解開了一直梗在心頭、關於教育公平的一個疑團。
今天，全球在討論「後2015」的《全球發展規劃》；在教育領域，「公平」更是上升成為大家關注的頭號主題。
最近在內地參加的一些會議，從方方面面討論教育公平，相信中國很快就會對這個問題有領先的認識。
教育公平有幾個基本的議題。
第一個議題：教育可以導致社會公平嗎？
看來答案是否定的。上世紀60年代，人力資本學說流行，把 learning（學習）與 earning（收入）聯繫起來；照道理，學得多，賺得多；人人都學得多，豈非人人都賺得多？
其實不可能，因為社會的不均，並不是因為教育的因素造成的，也不可能單靠教育來達致社會公平。
第二個議題：教育的公平有意義嗎？
雖然社會不均，但是人們相信，教育的公平，可以減少社會不均。這是歷年來討論教育公平的核心。
這裏於是衍生出幾個子議題。
子議題之一：教育的投入可以均等嗎？答案是肯定的。中國自2006年修改義務教育法以來，就有許多努力。不過，許多國家的基礎教育，都由地方財政支撐；教育投入就會有地區差異。
投入並不限於金錢的資源。上海的小學實施就近入學，也是均化資源的一種措施。上海和新加坡做出的扭轉「差校」的措施，也是為了保障學生有均等的教育投入。
子議題之二：教育的起點可以均等嗎？答案應該也是肯定的，但卻不容易做。最明顯的是特殊教育，讓有特殊需要的學生獲得高於平均的資源，他們才能獲得與其他學生同等的教育。讓貧困家庭的子女受到額外的補助（如農村的「兩免一補」），也是屬於起點均等。
第三個議題：教育可以促進機會均等嗎？
上面提到的投入均等與起點均等，都不會自動帶來結果的公平，於是有機會均等的公平維度。機會均等，也許是在社會不均的前提下，最大程度的社會公平。也就是說，社會的不均結構也許不會有突變，但結構中的個人卻可以有充分的流動機會。
教育，恰恰是促進機會均等的重要機制，這也許是教育對於社會公平最顯着的功能。
第四個議題：教育可以加劇社會不公嗎？
筆者的答案是肯定的。
香港的學校，至今很多仍然是從小就按成績分班；我們的老師，不少仍然習慣於把學生按成績排名（「考第幾」）；我們的小學畢業生，是按照成績分為三個「組別」派入中學，因此社會上也習慣於把學校分「組別」；我們的幼兒園、小學，招生的時候還是在各出奇招要考孩子的智力。
這些做法，毫不隱藏地都在給學生灌輸等級觀念，其次是把個別學生牢牢地關在某個等級裏面。如此長大的孩子，腦子裏何來公平觀念？我們滿以為教育可以說是醫治社會不公的良藥；然而，教育也許正是社會不公的源頭之一。
回頭說筆者的疑團。現在悟出來的是：一棵樹，每一片葉子都在爭取陽光，的確是「適者生存」；但卻並不一定是「優勝劣敗」，因為假如每一片葉子都善於爭取機會，樹的營養就愈來愈豐富，整棵樹就會愈長愈高；結果是讓更多的葉子能夠得到機會，良性循環，樹也就愈來愈茁壯茂盛；當然葉子仍然有高低，獲得陽光的機會也不見得完全一致。
社會也是這樣，當人人都有機會進入社會流動，這個社會就會有更大的能量去整體發展，也會倒過來讓每一個個人有更大的流動和發展機會。教育的社會使命，就是讓每一個人都有希望、有能力、有可能創造機會發展自己。
教師也好、家長也好，我們往往在不知不覺之中，在意念上堵塞了學生的上進心，或者把「人上人」的觀念誤作為上進心；對於學生，為禍無窮！社會也不會有真正的進步。
原文刊於中國教育三十人論壇微信平台，本社獲授權發表。
（封面圖片：Pixabay）
