由香港管理專業協會工商管理研究社、香港中文大學商學院及《信報財經月刊》合辦，灼見名家協辦的周年公開論壇3月11日假香港會議展覽中心舉行。今年論壇以「尋找香港經濟的新增長點」為主題，香港科學院院長盧煜明教授以「在科學前線看香港創科發展的機遇與挑戰」為題，分享了他從夢想到現實的創科之路。
研發檢測技術 源於反思傳統
盧煜明教授回顧30多年前在英國牛津大學攻讀醫科的日子，當時他開始在婦產科病診症，了解到孕婦懷胎時，會很想知道胎兒是否健康正常，但那時做產前診斷，需要把一支針插入子宮內，抽取羊水，但每次抽取，有機會令胎兒受傷，甚至導致流產，這會令孕婦和家人感到擔心。作為一名醫學生，盧煜明思考可不可以只抽孕婦的血，就能測試到胎兒是否正常？但這個想法在當時無疑是匪夷所思的，因為大家都知道，胎兒的血液循環系統跟母親是分開的，理論上不能抽媽媽的血來檢測胎兒的DNA。
「但我想，有沒有可能傳統的想法是錯誤的，其實胎兒有少量細胞，會在媽媽身體內？但是難度在於，怎樣確定這些細胞是胎兒的呢？」盧煜明思考良久，想到如果胎兒是男性，就會有男性細胞在母親的血液內。於是，他嘗試說服一些牛津大學的教授讓他做這個實驗，開始時他們還不大相信，幸好有一位病理學家同意讓他到實驗室做。於是，他找來一種容易黏附在男性染色體上的染料，發現在孕婦的血液裏，真有少量男性細胞，證明他的想法是對的。
接着，他用當時還是很新的PCR技術，把男性染色體DNA擴增多倍，發現辦法可行。後來 ( 1989年 )，盧煜明在著名醫學雜誌《柳葉刀》（Lancet）發表文章”Prenatal sex determination by DNA amplification from maternal peripheral blood”，幾個月後，《柳葉刀》發表了社評”Is it a boy?”正因為此技術可以用於測試胎兒的性別。
豐富想像力 克服研究困難
盧煜明畢業後，當上實習醫生（houseman），做實習醫生並不輕鬆，一周要工作120小時。工餘時他常常想起在牛津大學念醫科時的研究，決定完成實習後，暫時不當醫生，全職做研究。於是他回到牛津大學念博士。
博士畢業後，盧煜明當了幾年醫生。1997香港主權回歸那一年，他回到香港，在中文大學任職。回港前他想到，過去8年一直在找的DNA，會不會不在細胞內，而在細胞外的血漿呢？但具體應該怎樣做，沒有資源的他一籌莫展。
直到有一天，盧煜明想到用「煮即食麵」的方法，用母體的血漿煮幾分鐘，拿幾滴出來測試，發現有信號的血漿，全部都懷上男孩。這個實驗證明了原來胎兒的DNA，就在孕婦的血漿裏。
盧煜明進一步發現，懷孕第7周，孕婦血漿裏已有胎兒DNA；到懷孕第10周，濃度可達15%。他表示， 這個技術還可測試唐氏綜合症；唐氏綜合症是因染色體異常造成的。
發展生命科技須面對的問題
除了需要豐富的想像力克服研究方面的困難外，盧煜明還要應付「同行」的競爭，他也不只一次面對同期發表同類研究的論文、多年時間申請專利、為了「維權」訴訟經年，以至跨境法規不同等問題，而這些都是本港發展創科，尤其是發展生命科技可能要面對的問題。
因此，盧煜明提出幾點供有關方面參考：
一、 研究資助局的規例有沒有「鬆綁」的空間？例如某一大學需要購置昂貴的實驗設備，是否一定要其他「友校」的同意？當然，研究者亦可以找其他贊助人，但天下沒有免費午餐，研究者可能要用技術交換資助，最後損失的可能是香港。
二、 現時香港公司不能接收內地孕婦的血漿樣本，因為樣本／數據不能過境；「境外」人士亦不可在內地開設基因測驗這類前沿科技的公司；香港的專利技術也沒有自動在內地註冊的機制，令內地無法採用香港的專利技術，市值可能高達2000億元人民幣。凡此種種，都有待兩地政府「拆牆鬆綁」。
三、 某些本港的資助撥款（grant）沒有獨家授權，變相窒礙「獨角獸」（unicorn）公司的出現。
盧煜明表示，產前基因檢測技術還可應用於癌症，例如鼻咽癌。本港逾七成鼻咽癌患者都是在三、四期才發現，採用基因早期篩檢，20000個測試便找出34名患者，可大大提高癌患者的存活機會。如今，這種技術已可應用於多種癌症篩檢，可望造褔更多人。
「尋找香港經濟的新增長點」公開論壇 3-3
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