2022年9月8日，英國女王伊利沙伯二世陛下（HM Queen Elizabeth II）在她最愛的蘇格蘭巴爾莫勒爾城堡（Balmoral Castle）與世長辭，享耆壽96歲，70年的統治生涯正式落幕。英國廣播公司（BBC）形容她恪盡職守，終生不渝，她強烈的責任感、對王位和臣民矢志不渝的獻身精神，令她在時局動蕩中仍能成功維持君主制。由第二次世界大戰走到元宇宙時代，90多年來見證了世界歷史的急速變遷，她的一生是怎樣走過來的？
伊利沙伯公主的早年歲月
伊利沙伯二世出生於1926年4月21日，本名伊利沙伯·亞歷珊卓·瑪麗（英語：Elizabeth Alexandra Mary），為約克公爵及其夫人（日後的喬治六世及伊利沙伯王后）長女，與妹妹瑪嘉烈公主在家中接受私人教育。據稱，她很小時就表現出很強的責任感。雖然她沒有在學校接受教育，但擅於學習語言，而且充分學習了憲法歷史。為了給她創造與同齡女孩交往的機會，1910年在白金漢宮組建了世界上第一支女童子軍。
1936年，國王喬治五世逝世，長子大衛即位為愛德華八世，可惜他不愛江山愛美人，堅持迎娶兩度離婚的辛普森夫人，與教廷衝突而選擇退位，父親喬治六世無奈下即位，不久後便發生第二次世界大戰，徹底改變伊利沙伯的命運。
1939年，13歲的伊利沙伯公主隨父王、母后視察皇家海軍學院，與她的遠房表兄、希臘王子菲臘相遇，BBC指出，這並非兩人第一次見面，但這次相遇使兩人之間萌生愛意，之後保持通信來往。二戰期間，她開始履行公共職責，參加了英軍預備役，學習駕駛和保養車輛。
戰後，喬治六世同意了女兒的婚事。1947年11月20日，兩人在倫敦西敏寺大教堂舉行了婚禮，丘吉爾形容當時的盛況給戰後滿目瘡痍、一片灰暗的英國平添了「一道亮色」。兩人育有三子一女，包括查理斯王子、安妮長公主、安德魯王子、愛德華王子。
繼任國君 成為伊利沙伯二世
由於戰爭期間的精神壓力和緊張生活，加上長期吸煙，喬治六世患上致命肺癌。1952年1月，年僅25歲的伊利沙伯和菲臘親王代替國王出訪非洲，期間在肯尼亞野生動物園的狩獵木屋中，突然接到國王去世的噩耗，隨即繼位成為女王，並趕赴倫敦。
她正值芳年華月，不顧時任首相丘吉爾的反對，開啟電視實況轉播加冕禮的歷史，在1953年6月完成宣誓及加冕。有評論人士認為，女王當政比國王當政的時代更為繁盛，而加冕儀式正象徵一個新時代的開始。
在去殖民化的浪潮中，為維護大英帝國的國際地位，1953年，新女王踏上漫長的英聯邦國家巡旅，她是首位在任君主出訪澳洲和新西蘭。部分英國前殖民地和屬地自願加入英聯邦，許多政界領導人認為，新建立的英聯邦可以制衡新建立的歐洲經濟共同體，英國的政策在某種程度上開始疏遠歐洲。
遭遇連番挑戰 致力維護王室尊嚴
1956年的蘇彝士運河事件加速了英國影響力的衰弱。首相艾登被迫辭職後，由於保守黨當時沒有選舉新領袖機制。經過連番磋商之後，女王邀請麥美倫組成新政府，這一事件導致女王被捲入政治危機。在英國國內，人們對王室的態度也在發生迅速的變化，王室地位開始受到動搖，在一連串改革後，「世襲王朝」這個詞彙逐漸被「王室家族」取代，她始終保持王室與政府的距離，並努力顯示家族平易近人的形象，為王室重新贏得了公眾的愛戴。
但90年代，王室發生了一連串醜聞和災難，嚴重影響王室地位，包括女王次子約克公爵與妻子分手、安妮公主離婚、查理斯婚變。同年，女王最喜愛的溫莎堡遭遇大火，修復費用由公帑還是女王支付引發了一場公開爭論，女王在1992年的聖誕文告中形容，那是「可怕的一年」，但仍致力維護王室的尊嚴，包括開放白金漢宮，以籌集資金支付修復溫莎堡的費用，女王和查理斯王子也宣布為投資收益繳稅。
1997年戴安娜王妃在法國意外身亡，對王室造成巨大震動，而女王本人也因為不習慣過度表露情感而遭到異乎尋常的批評。最終，女王還是打破慣例，以電視直播形式表達對戴安娜去世的哀悼，並承諾王室家族將會與時俱進，改變傳統做法。
英國史上在位時間最長的君主
在往後的日子，王室持續受到輿論壓力，包括哈利王子的婚姻問題，但英女王在英國及世界人民心目中，仍保有很大程度的尊嚴，受到人民熱烈歡迎。在接二連三的令人不安的時刻，女王始終保持一貫的冷靜。新冠疫情爆發後，女王發表電視講話，鼓舞民眾齊心協力共度難關。
2015年9月9日，她成為英國歷史上在位時間最長的君主，超過了維多利亞女王的紀錄。2016年10月13日，泰國國王拉瑪九世駕崩後，她成為當時在世的在位時間最長的國家元首。2017年愛丁堡公爵退休，之後她繼續獨自一人履行公職，直到90多歲。2022年6月22日，英國和英聯邦各國為女王在位70年舉行盛大的白金禧慶祝活動。
過去70年，受女王任命組建政府治國理政的首相共有15位。女王去世前二天，9月6日，她在巴爾莫勒爾任命了第15位首相，前一日當選保守黨領袖繼而成為英國首相的卓慧思。2022年9月8日，在位70年的伊利沙伯二世在蘇格蘭巴爾莫勒爾逝世，享年96歲。長子查理斯王子繼位，是為查理斯三世。
