唐代安祿山之亂後，藩鎮跋扈，目無法紀。因安史亂後，唐肅宗稱帝，重用宦官李輔國開始，朝廷宦官漸漸坐大，唐室既寵宦官，對平寇大將亦諸多顧忌。
大將僕固懷恩平賊後，留賊將。奏請田承嗣、李懷仙、張忠志、薛嵩四人分帥河北諸郡。唐室因無實力控制諸將，只有分別安撫，使之互相牽制。而各地藩鎮知朝廷無力節制，漸生野心，除抗自命主外，尚想藉勢兼併鄰鎮，因而戰事連連，殘害人命。藩鎮之中，以魏博節度使田承嗣最為強悍，首作抗命朝廷。
藩鎮跋扈 自成王國
田承嗣對鎮內郡邑官吏皆自置自主，戶籍不入天府，稅賦不入朝廷，在轄地上建立王國自主。此外選驍勇精兵，稱之謂「牙兵」，既以自衛，又可使之攻戰四鄰兼併餘鎮。藩鎮名義上為朝廷管轄，許多時候對朝廷抗命，關係有如敵國。
朝廷派兵討伐，又愛用不懂軍務，趾高氣揚宦官監軍，軍戰失敗可想而知。憲宗時裴度提議，將監軍調回長安，方稍見優勢。朝廷多時討伐藩鎮兵力，得勢後自主，且反抗自立。藩鎮之亂，成一大患。
當時藩鎮之間，時而互通消息，時而互相勾結支援，使朝廷大傷腦筋。安史之亂後，兩河藩帥多阻命自固，不受朝命，父死子代，習以為常。藩鎮之間，喜則連橫叛上，怒則以力相鬥。唐藩鎮其中一項暴行，是不滿意對方時，便派人暗殺行兇。
當朝宰相 竟被刺殺
唐宰相武元衡主張對付藩鎮，藩主竟派人暗殺當朝宰相。一朝，天剛微亮，武元衡已於大清早出靖安坊東門上朝，途中路旁有一列樹叢，突有刺客湧現，先射殺護衛，再執武元衡，拖行數步後立即斬殺，攜頭顱而去。
朝中重臣裴度，亦主張對付藩鎮。另有刺客入通化坊擊殺裴度。刺客突然掩至，擊中裴度頭顱，滾入溝中。其僕王義奮身救主從後抱賊，一賊斷王義之臂，又認為裴度已死，不欲久纏，急急遁去。時幸天寒，裴度衣帽皆過厚，得保只傷而不死。
當時宰相重臣被殺被襲，刺客手段殘忍（斷頭顱攜去），京城震動，朝野大駭。而刺客更放出聲氣，說若加追捕，則先殺搜捕者。一時有司亦不敢急捕，大有不了了之，唐代刺客氣燄實在驚人。後元和年間，唐室攻克淄青節度使李師道，證據指出刺客為藩鎮李師道所用。藩鎮跋扈囂張，蔑視朝廷，可見一斑。
名將名相 均知刺客橫行
李林甫為相，口蜜腹劍，自知結怨仇多，常虞刺客臨門。有載李林甫出入均左右護翼步騎百餘人。武士先靜街，以防刺客。其居所牆中置板（暗格），如防大敵。且一夕屢易睡床，家人亦不知其當夜睡在何處，見防刺之嚴密。
唐初開國名將尉遲敬德，驍勇聞名，亦曾遭刺客欲行刺。敬德早聞風聲，敞開門戶而睡。刺客見門戶洞開，又知其勇武，窺視數回，終不敢下手，無功而退。
刺客冤案 小說多有
朝中搆陷之事，唐代常見。如武則天臨朝，用酷吏來俊臣之流，多搆冤獄。如呂用之矇騙高駢誣人，奪人家室財寶。如牛李黨爭中李黨門人偽作《周秦行紀》，欲誣牛黨中人。被誣者每有滅族之誅，真箇驚心動魄。
唐代傳奇不乏刺客故事，虯髯客亦即刺客之一。其他如《聶隱娘》、《紅線》、《賈人妻》、《荊十三娘》等等。刺客且為女子。《謝小娥傳》非刺客故事，但仍是女子為父為夫復仇，反映唐代冤案之多，家人男子被殺之眾，只能靠女子報冤。唐人小說，刺客中亦有深明大義者。其中《義俠》一則，述說刺客有是非之心，後知僱主不義，反而殺僱主後逃逸。
大扺唐代社會，治安不靖，又王法不全，仇冤特多。冤而求報，亦只有假手刺客。唐代刺客之盛，並非偶然發生，非一人之快意恩仇，更而成一行業，而從業者大有人在。
