在這個充滿環境危機的世界中，有一位環保科學家，他用自己40多年的科研經驗，創造了一個可持續發展的環保產業──將微藻（microalgae）打造成「吸碳神器」的生物科技。這位何建宗教授是香港極地研究中心創辦人，退休後花了幾百萬元開設香港首個北極科研站、造訪南北極達20次、60歲才組隊創業，讓我們一起來聆聽他的故事，了解科學家怎樣看金錢世界，如何發展「碳金融」。
中大山水是搖籃
「我讀中文大學生物系時很快樂，中大環境優美，能遠望八仙嶺、吐露港，花草樹木在陽光白雲下綻放，使我熱愛大自然。我是新亞書院宿生，教授常說『天人合一』的哲學。現在回想，其實與環境科學是很吻合的。生態學，正是建立天地人之間的和諧的科學。
我原以為微藻是有害物，水受污染才有微藻。當人人都說它有害，我反思，可否從有利的角度看待它？我愈研究，愈沉迷，結果我愛上研究微藻，決心將它發展為淨化污染的工具，於是我一直投身環境生物學行業。」
「下崗變下海」
何建宗在中大畢業後，負笈英國University of Salford攻讀碩士課程，研究環境資源。後來加入政府環保署工作10年，並以兼讀方式，於1991年在港大取得（植物學系）哲學博士學位，然後在大專院校從事教育27年。他專門研究環境科學、水資源、海洋生態、浮游植物、微藻等學術領域。
何教授孜孜不倦研究微藻40多年，除了研究它的害處，亦學會欣賞它的好處。「顯微鏡下，它的組織和結構是非常美妙，是大自然巧奪天工的作品。其實污染一詞是很主觀的，當紅潮災害發生，污染物多，殺死海洋生物，損害經濟，我們就覺得它是有害。但做科學家應該要有創意思維，我嘗試把微藻放在魚床河溪，加入蛋白質開發成為魚的飼料，微藻就變得有用了。
環境問題要由心做起，同一樣物質的好壞，在乎我們如何應用、評價它。我覺得垃圾是放錯地方的資源，我們回收它，它便是揾錢的工具；我們隨便掉棄它，它便是無用。 一個銀幣有兩面，我們做科學就是這個精神。」
「原本到了60歲就想退休，豈料退而不休，眼見地球嚴峻的氣候危機，我就想，可否應用研究微藻40多年的經驗解決問題呢？原本下崗，卻變為下海，開始創業。一方面希望將40年科研成果應用於世界，另一方面希望實踐生命傳承，將所思所學和環保使命傳給年輕人。」
科學家踏足商業世界
憑一腔熱懷創業，可是理想與現實是有差距，何教授明白教學和創業是兩個世界。
「先說金錢，教書時薪酬增長穩固，工作文化是求真求知為本；創業最艱難的是，業社會以利益為先，團隊以你為首，每個月等你出糧，相當有壓力！但我知道教學和創業兩者沒有衝突，只是要花心機結合。」
「其實做生意最重要是可持續發展，在獲得投資回報的同時，我們也應該回饋社會。環保產業如是，我們對世界和社會都有公益責任。經濟、社會、環境三為一體，這是我的創業精神，從而推動可持續發展。」
何教授目標是公司在5年內上市，「我想將賺來的錢應用社會上，在企業擴張的同時，增加我們對世界的影響力。地球環境污染問題、社會貧富懸殊問題、香港缺乏社會生產力問題、年輕人對前景迷惘問題，我作為一個學者、教育家和科學家，是義不容辭的解決這些問題。
老實說，以我這個年紀創業，真的並非為了發大財。我只有一腔熱情，希望扶助年輕人，在創業的路上持續地發展。」
「我們互相投資」
跨學科、跨世代，是何教授的團隊特色，由「Y世代」千禧一族到60後，成員背景來自科技、金融、商業管理、能源工程界。
問及他們怎樣看何教授呢？何教授隨即笑言：「給個機會你們罵我！」弄得大家哄堂大笑。可見他們的相處，就是如此融洽可親。
何教授相信，一個創業團隊，最重要大家「情投意合」，擁有同一個夢想，有困難便說出來，有快樂便分享。「我的特色是無所不談，天南地北，政治天文地理生物化學財經，都可以交流。我第二個特點是喜歡食，總是惦記順德美食，每次開會都去飲茶！我們出席活動，一起感受，擴大生活朋友圈，這樣對同事好，對公司將來發展亦好。我時常說要去南極、去北極、去行山、去旅行，同事亦一齊去，我們就像一家人。」
其中從事ESG基金多年的Nancy，分享她第一次與科學家合作的感受：「我十多年前做基金經理去上市公司講解ESG，他們會將我轉去其他部門，不斷叩門都沒有人關注。我很高興現時已經有很多人做環保，但仍然有很多”green washing”，即是「得把口講」，不是做實事減碳，達致circular economy（循環經濟）的效果。
何教授的項目與別不同，原來科學可以做實事，正是可持續發展，透過產品造福世界。這亦是一個商機，微藻可以吃掉污染物，還可以產生好的可再生能源，例如bio fuel（生物燃料）、bio mass（生物質量）。世界就是好需要這個項目，於是我加入團隊。我們就要思考策略，如何連繫市場上的carbon credit（碳信用）需要。」
天時地利人和
「我在香港做創科，可謂『吃盡苦頭』，申請基金四次也失敗而回。第一次申請時，可能創科氛圍不濃厚，政策未成熟，但竟然是提交一年後才告知不獲資助的結果，延誤了不少時間；第二次交齊數據和文件，又需要我證明申請項目在香港的實際用途；再三申請時，我取得政府部門支持信，他們拒絕我說：『既然政府支持你，不如你直接去該部門爭取資金』；到第四次，經過所有審核，結果在公布結果前一天，基金方翻查紀錄發現我的公司是慈善團體，不屬於基金服務對象。」
好多事情是靠天時地利人和，我也不埋怨，只希望香港各界做得更好。後來我在中國獲得很大支持，經過專家組評審，他們積極在短時間內給我意見，不是把我轉去不同部門。內地是行電子化，一站式服務，一旦提交申請，七個部門一併審視，無論結果如何，需要在三星期內決定撥款與否。」
一個偶然的機會下，我回到家鄉佛山市順德提出水質改善專案，碰巧他們『以水興城』，是政府未來發展目標。在內地，我才明白鄉情是很重要，他們覺得我可以為家鄉爭光，於是在香港做不到的事，在內地八個月就完成。
他們給我意見說：『其實中國好多人亦懂得養藻的基本知識，將來就算你申請了專利，亦難防很多人進入市場與你競爭。但因為香港本身是一個品牌，而你是香港人，所以我們支持你，只不過你要拿出一個例證。』於是我回港開公司，做一個小型『示範單位』，然後再走入中國市場。」
「芝麻包」的創業領受
「香港創科的定位，就像芝麻包，我們不能靠一粒芝麻吃飽，但一個麵包沒有芝麻就不是芝麻包了。」
何教授認為，香港創科是不能夠離開中國市場，「香港做創科是投資大、成本高、市場小，但是香港的優勢是有人才、有活力、有國際視野、財金關係。舉個例，以微藻淨化污水，香港可能只有1、2百畝的魚塘，但在中國順德區，就有數以萬畝的魚塘，何況整個中國？如果你做到這單生意，你不用憂柴憂米了。」
「今時今日，好多年輕人的焦慮和憤怒，關鍵在未能超越深圳河的邊界。地理條件上我們居住環境狹窄，生意沒有好多，放假可去的地方也局限。那邊對香港青年人、創業者提供很多特殊優惠，在香港要住簡約公屋，但深圳為吸納人才會提供『人才房屋』，以便宜租金享受香港中產階級的生活。雖然工資表面上不高，但實際生活質素是超越香港的。」
南北極冒險之旅
何教授的研究核心離不開水質和藻類研究，因此遠赴南北極做科研。「極地是大自然的奧袐，充滿機遇和創意。我看見大自然的偉大以及人類的渺小，我變得謙卑，學懂應變，這對創業和人生成長歷程是重要的。」
「去完南北極，無論你是科學家或是一般支援人員，你都會變成哲學家、藝術家。為什麼呢？一來四周都是美麗景致，充滿奇妙生趣的事物，觸動心靈，牽引詩詞歌賦的聯想靈感。我總是拿相機拍下它，每張相都可以成為攝影展覽作品！
在香港可以高床軟枕，為何要爬山涉水捱凍？在極地，隨時會經歷天災危難死亡，若不幸喪生，別人會怎樣評價我，我又會怎樣評價自己的一生呢？人生的意義是什麼？在極地感到孤獨時候，會想起香港的好友，亦會湧現很多情懷。這樣思考下去，我又成為哲學家了！
兩星期去北極，一來一回都用了3天，停留10日，大致已看完。南極相對遠，飛行時間較長，大概15日至3星期已足夠。到了極地，因太陽斜射，你會失去日夜觀念，只有全白或全黑，想睡就睡，想吃就吃，沒有網絡，你可以好專心做事。平時在香港可能一星期都做不完，在極地兩天做好，很多時間享受寧靜的境界思考人生。」
極地科研不是旅行團
筆者很好奇去極地的費用，原來去北極比南極便宜。「去北極，機票食住交通總支出平均每人每日的生活與交通加起來大約1萬元一天，去10日就要10萬，由於相對多國家接近北極圈，例如由歷史上最初的維京人、現時北歐各國、加拿大、俄羅斯、因努伊特人，很早已展開北極探索，所以有較多支援；
南極則是雙倍，即20萬了，因為南極是渺無人煙的地方，要坐大船穿越地球最艱險的『魔鬼西風帶』，那裡海浪上落高達15米，期間像是玩兩星期的海盜船，而且補給及組織團隊都不容易。」
何教授強調：「我的極地團不是旅遊性質，而是去做教研團，不要用打卡心態去，以免增加地球的碳足跡。即使不懂科研也可以跟我去學，做公民科學家。其實每一個人也有專長，可以有貢獻，科學家不是自己做科研，也需要人幫手搬機器、抄數據、協助統計。我能夠教導大家大自然的知識，亦是一種貢獻。」
「我希望做一個『魚藻菜共生系統』，將我的微藻成為產業，支持農業發展。如果我可以取得南北極抗低溫、抗極端環境的水質原素，再放到中國發揚光大，相信影響會更大。」
汪洋大海，啟發何教授的科研契機，努力保護和維護生態系統。他相信人向外走，心胸才廣闊，他期許中大人關心並保護這片美麗的土地，跳出香港，面向世界，在海闊天空的境界，成就理想。
教授課外分享
有些人人生好豐盛， 也有些人將我多元化發展，我是科學家，又喜歡寫文章，寫詩，好像多才多藝， 其實每一個人都有24小時， 為何會比其他人豐盛？ 就是時間管理，最重要是目標明確，擁有清楚的人生目標， 就像航海，朝着方向前走，你會節省走錯路，知道路線圖，中途會經過不同的島， 這個島有什麼特性？有什麼需要？供應？把它們聯繫起來，當別人做一樣事情，你就可以做5件事了。
有目標自然有計劃，堅毅，意志力，都要有強健的體魄，如果做少少就很容易會累，你想做也難。 這些極地研究帶給我的鍛練， 令我不怕遇上困難，願意克服它。
原刊於《中大社創誌》，本社獲授權轉載。
