波士頓學院心理學教授彼得格雷博士（Dr. Peter Gray）曾在《美國遊戲期刊》上寫道：「只要孩子們可以自由玩耍，他們就會去。然而，在過去的半個世紀裏，孩子們玩耍的機會減少。」導致自由遊戲時間減少的因素有很多，包括：父母重視學業準備、雙職父母很少有空閒時間照顧孩子、愈來愈多時間貢獻給電子屏幕及有限的戶外遊樂空間。
1. 過分重視學業準備
香港父母較着重孩子學業成積。孩子在上學以外，花了很多時間做功課、補習、溫書及參與課外活動，缺乏玩耍的時間。但在2007年，美國北卡羅萊納大學的一項研究發現，幼兒時期玩得比較足夠的孩子，到了5歲的智力要比對照組的孩子高出許多。從1980年代以來，許多研究都發現，有較多機會自由玩耍的孩子，比沒有機會自由玩耍的孩子，在問題解決能力上更優秀。
2. 雙職父母很少有空閒照顧孩子
在香港，因為大部分家長都是雙職父母，照顧的責任多落在外傭姐姐身上。父母工時長，回家的第一句說話往往是「做好了功課沒有？」周末孩子也要花不少時間參與不同課外活動或補習，讓孩子去玩或享受大自然這些都不會放在首要考慮之列。久而久之，香港的孩子玩耍的時間相對較少。
3. 更多的電子屏幕時間
疫情期間，孩子未能回校上實體課，完成網課後，也只能困在家中。孩子唯有靠電子產品消耗時間，隨着看電子屏幕時間愈多，孩子愈難集中，削弱他們的專注力。同時，孩子們玩耍的機會也相應減少。
4. 戶外遊樂空間有限
香港戶外遊戲空間有限，親子戶外時間多寡，取決家長有沒有帶孩子去戶外玩。普遍來說，香港家長較少帶孩子到戶外玩，因而孩子的肌肉發展亦相對緩慢。2019年筆者曾到中國安吉參加自由遊戲考察團，孩子可以任意玩沙、玩水和玩車軚，建構自己的滑梯，只要走到戶外，便會發揮創意，玩得開心。
正如彼得格雷博士提到，過去半世紀裏，孩子們玩耍的機會減少。那就讓我們此刻開始，增加孩子自由遊戲的時間，為他們建立健康快樂的童年。
參考：
- P. Grey. （2011）. The decline of play and the rise of psychopathology in children and adolescents. American Journal of Play, 3（4）: 443-463.
- 許芳菊（2008年8月5日）。〈玩為什麼這麼重要？〉，《親子天下雜誌》
