南京大屠殺死難者國家公祭日（12月13日）之前兩天，香港浸會大學歷史系榮休敎授、新亞研究所特聘教授李金強教授，應國史教育中心「名家講座」邀請，演講「保家衛國──從清季到北洋艦隊到21世紀新中國海軍」。
如果說，1841年的鴉片戰爭是中國近代歷史屈辱的開始，1894-95年甲午戰爭北洋水師的失敗，更像是刻在中國人心裏的一道傷痕。126年來，這道傷痕不時被檢視，不管是故事片《甲午風雲》（1962），還是錢鋼教授的《海葬》（1989），甚至台灣作家黃春明的小說《沙喲娜拉，再見》，都會碰觸到這道傷痕的痛處：當時世界第八、亞洲第一的北洋艦隊，為什麼會輸給「蕞爾小國」的日本，還被迫簽《馬關條約》，割讓了台灣、澎湖諸島，賠款2億兩白銀「資助」了日本的工業發展，膨脹了日本侵略亞洲的野心……。
國之大事，在祀與戎
李金強教授引用《左傳‧成公十三年》的一句話：「國之大事，在祀與戎」，帶出文化傳承（祀）和國家安全（戎），是國家的頭等大事。「作為學術研究，軍事史也非常重要，不應忽略」，他說：「香港也有一所有關軍事史的博物館，就是由鯉魚門炮台改建的香港海防博物館。」因此，香港既有學習軍事史的資源，也有軍事設施。
「2010年至2021年11年間，中國海軍建設有長足發展，內地形容新造艦艇像『下餃子』一般多，包括055型大型導彈驅逐艦、052D型導彈護衛艦（這兩種型號軍艦均配備國產有源相控陣列雷達及垂直導彈發射裝置）、075型兩棲攻擊艦和新型核子動力潛艇等。另外，除了遼寧號、山東號兩艘航空母艦外，第三艘航空母艦亦即將下水。」
李金強自言對海軍產生興趣始於大學二年級時，「為了交報告，讀了左舜生（1893-1969，青年黨黨魁之一， 1949年來港，任教於新亞書院。1969年赴台，任總統府國策顧問）的《中國近百年史資料續編》，其中有篇文章談及李鴻章到馬關（今日的下關）春帆樓，與日本首相伊藤博文談判的對話，讀後深感屈辱和不平。於是我開始對甲午戰爭產生興趣。甲午戰爭中有一場重要海戰──黃海海戰，這場戰爭後來被拍成電影《甲午風雲》（1962）」。電影中，李默然飾演的「致遠」號管帶鄧世昌彈琵琶排遣憂愁，令他印象深刻。鄧世昌後來指揮「致遠」號撞向日艦「吉野」號功敗垂成，殺身成仁。
黃海海戰在1894年7月25日爆發，到1895年初朝鮮陷落，日軍攻陷威海衛，登陸劉公島，水師提督丁汝昌自盡，北洋艦隊正式瓦解。
前事不忘，後事之師
李金強指出，今天威海衛碇泊着一艘原尺寸大小「復刻版」的「定遠」艦，原艦排水量達7300噸。直至20世紀，中國海軍都還沒有這樣大噸位的軍艦。
今日，中國海軍已擁有「遼寧」、「山東」兩艘航空母艦，第三艘即將下水，還有兩棲攻擊艦、大型驅逐艦，這些巨艦的噸位，每一艘都超過了「定遠」艦。
對照150年來海軍的發展，李金強指出，中國已由一個海防國家，轉變成海權國家；即由近海防守戰略，變成遠洋的「藍水海軍」，改變了由晚清到20世紀，海軍走不出「第一島鏈」（即從北起朝鮮半島、日本、台灣，南至菲律賓的鏈形島嶼帶）的局面，能夠直逼「第二島鏈」（以關島為中心，由日本的小笠原群島到美國馬利亞納群島的遼闊的太平洋海域），這種關係國家安全的轉變，非常值得我們關注。
物競天擇，適者生存
李金強教授提到19世紀美國海軍歷史學家馬漢（Alfred Thayer Marhan, 1840-1914）提出的「海權論」，而中國首先介紹海權觀念的人就是翻譯《赫胥黎天演論》、提出「譯事三難，信達雅」的嚴復。
嚴復於1867進入左宗棠開辦的福州船政學堂學習，是該學堂首屆畢業生。1877年赴英國學習海軍，1879年畢業於倫敦格林威治皇家海軍學院，曾任天津北洋水師學堂總辦。甲午戰敗後，鼓吹變法維新，在報上連載發表《天演論》，影響日後的新文化運動。魯迅承認自己的世界觀是由赫胥黎「開拓出來的」；胡洪騂改名「胡適」，字「適之」，取「物競天擇，適者生存」之意；廣東軍政要人陳炯明又名「陳競存」。名記者、作家曹聚仁在《中國學術思想史隨筆》就指出：「近二十年中，我讀過的回憶錄，總在五百種以上，他們很少不受赫胥黎《天演論》的影響。」
李金強說，馬漢「海權論」可以概括成一句話：「國之盛衰，同海軍之強弱成正比。」可惜，甲午戰敗後，清朝已無能力重建海軍。1911年辛亥革命成功，但民國海軍依然乏善足陳；1937年全面抗戰時，日本海軍艦艇總噸位已逾100萬噸，中國海軍總噸位則不足8萬噸，換言之，日本一艘戰列艦（battleship），例如「大和」、「武藏」的排水量，就等於當時的整個中國海軍。國民政府迫不得已，只好下令鑿沉船隻，堵塞長江，以阻日軍侵略步伐。
軍事發展，不離經濟
「中國海軍出現轉機是新中國成立後的事，」李金強教授說：「1949年4月，人民海軍成立，以接收日艦和國軍艦艇為基礎。1955年首仗在浙江一江山島與國軍激戰，最終解放軍佔領了該島。然後在1974年與南越海軍在西沙海域激戰（張永枚有長篇敍事詩《西沙之戰》記述此事），此戰收復了西沙群島；1988年，又發生中越赤瓜礁海戰，中國首次派出3艘導彈護衛艦參戰，分別是502「南充」艦、531「鷹潭」艦和556「湘潭」艦，唯據悉交戰當時3艦均未裝上導彈，戰鬥以中國海軍獲勝結束，中方控制了永暑礁、華陽礁、東門礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁。」
為了抵禦外侮，早日實現統一，也為了保障「一帶一路」倡議順利進行，抗衡美國及其盟友「新冷戰」的企圖，中國海軍在此背景下崛起，2005至2009年海軍艦艇數目增加了119艘，至335艘，艦隻的質量也大為提高，包括裝備相控陣列雷達、垂直導彈發射裝置、可容大型反潛直升機的大型機庫，以及核動力導彈潛艇等，而且新造艦艇實現了國產化。同時，解放軍也在積極發展海軍陸戰隊。
李金強教授總結說，中國海軍由晚清的失敗，到21世紀開始復興，當中的關鍵在於1979年改革開放後，經濟實力的提升與科技與工業的突飛猛進，「如果沒有強大的工業基礎，不會有新式海軍出現。我很高興在退休之年，看到中國海軍的崛起，同時也希望同學們多留意海軍的發展史。」他說。
