中國的傳統重視自我修煉和自我反省。《論語·學而篇》一開始已提到：「曾子曰：『吾日三省吾身，與人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？』」曾子是孔子眾多弟子中性格非常小心謹慎的一人，他的學習方法是每天都反省自己是否做事忠實、誠信待人和努力學習老師所教，從不敢怠惰！曾子常對他的弟子説自己要好好保護自己的身體，萬一毀傷，會有違父母的恩賜，他又很注重自己的行為。《論語》記曾子有疾，召弟子説：「啟予足！啟予手！《詩》云：『戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰』」，叫弟子檢查自己的身體各處有沒有損傷，讓他可以安心離世。他做事非常謹慎，三思而行。相傳曾子寫《孝經》是儒家五大聖人之一，被尊稱為宗聖。（孔子為至聖、孟子為亞聖、顏子為復聖、子思為述聖）
中國傳統重視省己、克己和修己
除了「省己」外，儒家也重視「克己」顏淵是孔子最愛的弟子，經常稱讚他的德行，有時候更比自己接近仁的要求。孔子讚賞他的德行説：「賢者回哉！」顏淵能夠做到「克己復禮」的地步。他如何能夠克制自己的欲望而守住仁德的要求呢！他的方法是依循「禮」，要做到「非禮勿言、非禮勿視、非禮勿動」的要求，不正當的事是不會亂說、亂傳和亂做的，小心翼翼管束自己的思想、説話和行為。因為顏子最能克己復禮，故被尊稱為復聖。
在儒家思想中，仁是最高的德行和境界，很難達到。孔子說要做到「溫、良、恭、儉、讓」五種美德；和「剛、健、木、訥」四種性格，也只是「近仁」（接近仁的境界）。仁的要求很高，而且難於保持，有些人只能維持一兩天，顏回可以維持兩三個月，所謂守仁，也已是很了不起了，因為人對受到許多考驗和挑戰，例如見利忘義、遇到危難或顛沛流離的時候就會動搖自己仁義的信心。就好像孔子和弟子在蔡被圍囚，斷水絕糧了十多天，大部分弟子都有君子固窮的抱怨，但孔子還是能弦歌不輟，對自己的信念毫不動搖！
中國傳統重視省己、克己和修己。孔子回應子路解釋了「修己」的三個層次：包括「修己以敬」、「修己以安人」、「修己以安百姓」。修己就是律己，自己約束自己，令到自己尊重自己，信任自己，從而自尊感（self esteem）和自信心（self confidence），這樣才可以影響他人，令他人也信任自己，以及追隨自己，令人心悅誠服。
逆教育是現代版儒家精神
我的老師霍韜晦教授生前曾提出一套教育的理念叫「逆教育」。他説西方的教育主要是順應學生的天賦及興趣去栽培，好處當然是能發掘及發展個體的才華，但問題是過份的自由，而缺乏自律的精神也難以有大的成就；另外，太個人主義（individualism）缺乏對社會的承擔，也難成大器！他說孔子除了提出「因材施教，有教無類」之外，亦重視人格的建立、克己復禮和利他主義，「己欲立而立人，己欲達而達人」。故此，他提出不能一味「順教育」更要「逆教育」，所謂「逆」是指控制自己的貪婪、自私、懶惰等劣根，這也可以視作品德教育和人格教育。人是可以不為己的，可以捨己為人、捨身取義、無私奉獻。有了這種奉獻精神，人才可以做出偉大的事來。
直至21世紀，人們已很少回顧中國的傳統文化了，但對西方的心理學更感興趣，因為覺得較為科學化，有研究和數據支持。最近10年，正向心理學大受歡迎，影響頗大。美國的心理學家Martin Seligman提出了6種能令人產生正向情緒的美德，並達到幸福而豐盛的人生。那6種美德分別是仁愛、智慧、自律、正義和超越。這6大範疇相當廣泛，包括了思想、心理和靈性等，其中包括宗教及精神層面，可説是心理學界的一大進步！
6種美德中有一項是「自律」。這種美德由4種品格優勢所組成，分別是「謹慎」（做事小心、謹慎地作出選擇； 不說一些自己將來會後悔的話和後悔的事）；首次是「謙虛」（不追求別人的注意，不炫燿自己）；還有「寛恕」（寛恕對自己不好的人，慈悲為懷，不報復，甚至以德報怨）；最後是「自我控制」（自覺地規範自己的感覺和行為，對自己的情緒有自制力，不做情緒的奴隸）。
其實，省己和克己，無論在古代和現代都很重要。這也是不少宗教信仰所重視的，例如基督宗教的靈修和告解，便是希望教徒能定期的反省和懺悔改過。
新年碰上四旬期 檢討自己好機會
天主教把復活節前的40日列為四旬期，目的是紀念耶穌受約翰施洗後的40日在荒野受到魔鬼的試探和引誘。耶穌雖為天主之子，但同時是人，所以也有人性的軟弱。耶穌透過禁食、祈禱去抵抗魔鬼的挑戰，最後獲得勝利。40日之後，耶穌便正式開始他的宣教使命。 四旬期也是為將於復活夜受洗者作最後的準備，及鼓勵已受洗的基督徒去紀念自己的洗禮。
今年2月17日年初六是四旬期的第一天，傳統是把去年的聖枝燒成灰，然後用炭灰在人的額上塗上十字聖號，這禮儀的經文是提醒教友「你要悔改，信從福音。」這個儀式叫聖灰日。這四旬節的幾十天期間，教徒們都要多祈禱、多克己、反思己過、減少娛樂、多做公益慈善，如捐錢、捐血等愛德，還要禁食、守小齋和大齋等，以幫助自己反省一些不良嗜好和行為，並加以改正。
我覺得這些都是非常好的傳統文化。因為人生活在俗世當中，人容易變得自私、驕傲、貪婪、奢侈、懶惰等。如果有一段較長的日子，自我修煉、改善自己，人們才不致於愈來愈世俗、功利、麻木、甚至於墮落、邪惡。孔子所說的「仁」與顏子的克己復禮， 都值得我們學習呢！
