剛過去的半個世紀，科技急速發展，一方面顯著改善我們的生活品質，另一方面人類面對的挑戰也越趨複雜和棘手：氣候轉變、急速城市化、全球人口老化、天然資源短缺等，這些都不是單憑一種技術、一個行業、甚至一個國家能夠解決的問題。
解決新世代的問題，需要兼具創新思維和執行能力的人材。香港近幾十年一直沿用的教育制度，重視通才（generalist）和專才（specialist）兩種技能的培訓和發展，通才的重點在於「博」，是指知識面較廣博的人才；專才的重點則在於「精」，是指深耕精通某一領域的專門人才。過去一段時間，我們着重如何讓通才和專才互相理解和合作，讓「博」的視野引領「精」的發展和應用，也讓「精」的技術支撐「博」的戰略落地。然而，新世代挑戰的多樣性和複雜性，對創新和科技突破、發展、落地的需求極高，使當今世界對人才的要求有了一個新高度── 通才專家（general specialist）。
顧名思義，通才專家結合兩者的優勢，首先對多項領域均有一定涉獵程度，並同時為幾項核心領域的專家。未來學家Daniel H. Pink 在《全新思維》（A Whole New Mind）一書中提到，新世代人材最重要的價值和優勢，來自於他們能發現完全無關的兩個系統之間的連結，形成某種全新的觀點。這種像指揮家將各種不同聲音的樂器組合成一首樂曲的「交響力」，就很形像化地解釋通才專家的能力發展要求：要成為一個出色的指揮家，你必須對所有樂器均有頗深入的認識，並精通當中幾樣樂器，才能融匯貫通，在擁有眾多好手的樂團中表現出說服力，引領所有樂手演奏精彩曲目。
全球電動車巨擘Tesla的行政總裁Elon Musk，是近年大家熟悉的通才專家代表人物。這位兼具發明家能力的頂尖創新企業家，創立了家傳戶曉的在線支付平台PayPal，現時除管理Tesla外，同時帶領航天科技公司SpaceX，目標把私人旅客送上太空進行環月旅行。他那極具開創性的發明和企業成就，源於他的興趣非常廣泛，並對機械工程、航天科技、太陽能、人工智能等領域均達到接近專家級數的知識及能力。因着對多項看似獨立的專業領域有深刻的認識，Elon Musk才能發現不同系統之間的連結，從而找到為全球帶來改變的創新鑰匙。
發揮通才和專才互補互通的優勢
我自己從事智慧農業科技方面的創新，從與團隊創立公司一刻起，三年來一直非常努力，希望為本地及全球高度城市化的地區解決蔬菜供應及質量問題，因而親身感受到通才專家對創新的關鍵性。我本身不是技術人員，更不是專才，雖然在商業管理諮詢公司累積了不少經驗，涉足的行業亦算廣泛，但若要在城市農業科技上取得突破，除基本的農業生產及市場知識，還需要對物聯網(internet of things)、機電工程、大數據、智慧物流、可持續性能源等領域有深入研究並有效連結起來，才能有機會帶來具影響力的農業創新科技 — 例如智能移動水耕種植機（mobile farm）及遠程全環控室內水耕及氣耕系統，令都市人能在不同城市場景中進行安全而高質量的耕作。我剛開始投身智慧農業科技時對上述數個相關領域的涉足並不夠深，幸而我們團隊仍能有效發揮通才和專才互補互通的優勢，幾年下來在科技突破上算是有點成績，但若有通才專家，相信我們能更快研發出更具想像力、更激動人心的城市農業科技。
著名設計師莫克說：「未來10年，人們需要具備跨領域的思考能力和工作能力，探索與自己專業完全不同的新領域。他們不但要處理不同領域的工作，同時還要找到它們之間的連結並發現其中的機遇。」社會對引領我們解決全球性挑戰和創造更美好未來生活的人材的需求是顯然易見，亦漸逼在眉睫。通才教育和專才教育之辯早已過時，教育制度是時候摒棄一直以來的的思維，不僅從教學工具和資源上，更需要在政策和制度實現突破和創新。
香港要在全球創科的潮流中保持競爭力，我們不是先看本地能孕育出多少「獨角獸」公司，而是思考如何在社會和教育環境中，培養更多通才專家。
