香港中文大學前校長、現任中大內科及藥物治療學系莫慶堯醫學講座教授沈祖堯教授指出，完全封鎖經濟，等到全世界確診數字降至「零」才重啟經濟，是不可行的，這中間要取得一個平衡，而現在的生活型態已經改變，例如以往經常飛來飛去開會，現在視像會議也不錯，這是我們必須接受的新常態。
沈祖堯教授明年4月將出任新加坡南洋理工大學醫學院院長及高級副校長。他接受本社訪問時表示，儘管新冠病毒與沙士（SARS）同樣是冠狀病毒，可以說是「兩兄弟」，但新冠病毒死亡率較低，發病率則較高，而病情往往不算很嚴重，很多人只有輕微不適，甚至沒有病徵，「這才是難以控制新冠病毒傳播的原因。」他說。
他解釋，感染傳染病者若是很快病危甚至死亡，像非洲的伊波拉病毒，是很難傳播得很遠的，因為一旦出現疫情，可能整條村都要封鎖隔離。像新冠病毒的病徵輕微，加上病毒在桌面、手機或任何平面都可存留很久，構成很大的問題。
由於今次是全球大流行疫情（pandemic），加上西方國家有很多人一直不願戴口罩，又或海關防疫不嚴，外國防止不了疫情擴散，很容易會傳回來。
「與2003年的沙士相比，今次疫情香港的死亡率（截至11月30日為109人）較沙士（299人）低得多，但經濟上的「死亡率」卻厲害得多。
病毒引起免疫系統過分反應
沈祖堯坦言，在疫苗出現之前，比較有效的治療藥物仍然是瑞德西韋（Remdesivir），連美國總統特朗普也用這種藥。其他的只能算是「試驗性」的治療方法。與沙士（SARS）相似，新冠病毒本身也有破壞性，但比沙士更厲害的，是病毒會引起體內的免疫系統過分反應，免疫系統會殺死自己的細胞，包括肺部、腦部、腎臟和腸臟等，治療起來頗困難。如果只是病毒，用藥殺死即可；如果只是免疫系統，抑制免疫系統即可。現在一方面是未有一種藥能夠針對性地控制病毒，但抑制免疫系統又怕病毒長驅直進，或者引發其他併發症。所以，新冠病毒在治療上比較困難。
傳染病與其他慢性疾病很不一樣的地方，是很難進行隨機雙盲的研究，因此在藥物研究方面有一定的困難，目前最大希望是可以預防，無論是用疫苗抑或公共衛生的手段。
至於香港應對疫情是否令人滿意，沈祖堯指出，新冠病毒的處理比沙士難，疫情不只在一個地方爆發，全世界的人都可以來香港，因此海關防疫最重要；關口守得好，本地確診的個案便減少許多。香港人的防疫意識高，令本土的病例相對容易控制，老人院等是例外。可是，如果關口守不好，旅客無論乘飛機抑或坐船來港，一旦疫情爆發，要投入照顧一個病人的人力物力，起碼是照顧一個普通病人的四、五倍。如果一次過有1000人確診，香港的醫療系統便會崩潰，所以新冠病毒病的確診數字一定要維持在非常低的水平。
新一波疫情 隨時可能爆發
沈祖堯不認為新冠病毒會完全消失，未來人類可能要與病毒共存，就像流感病毒一般。隨着愈來愈多人體內有抗體，加上疫苗的出現，但接着病毒可能又會出現變種，間中也會有輕微的疫情爆發，這或許會成未來的新常態。
他又強調，並不反對中醫，「我骨痛也會去做針灸的。」，他説，「但我真的看不到一個很科學化的數據，說明中藥可直接影響新冠病毒，或者可以縮短患病的時間。」
他說，2003年沙士肆虐時，世界衛生組織組團訪京，他也應邀參加。北京方面有七個複方，藉此觀察不同的中藥如何影響沙士病毒，只可惜中藥很難做隨機雙盲的標準。
「一些數據讓我們看到，白血球增加好像快了一些，但缺乏數據顯示死亡率或多少病人進入深切治療部，這些重要的clinical outcomes（臨床結果）看不出分別，」他說：「我不反對中醫藥作為療養的手段，或者復元階段作調理用，但科學上我看不到一個確實的數字。不過我想不少市民也會自行服用中藥，我相信這並不會影響健康。然而中藥作為主要藥物，或者作為配方的組成部分，暫時來說證據仍不足夠。」
沈祖堯同意袁國勇教授所說，應該針對高危群組進行重覆性的檢測，至於全民檢測則有一個問題，第一，如果採樣方式不好，會出現假陰性的情況，那就會變成「白做」；第二就是每次檢測，即使是陰性，也只能維持數天；之後隨時可能會受感染。
「如果700多萬市民每周都檢測一次，當中涉及的費用、人力、物力實在很難想像。因此，集中在高危地方如海關、老人院、碼頭等重覆又重覆檢測，這是比較可行的辦法」。
人手不斷流失 公營醫療之殤
那麼，公營醫療有沒有需要改善之處？沈祖堯坦言，醫管局自90年代成立，到現在依然有許多問題，但整體來說，醫療服務是優良的，「但我們卻成為自身成功的受害者（the victims of our own success），因為吸引很多病人來看病的同時，醫療系統卻無法無限量擴大；無法在吸納更多的病人的同時，又有足夠資源服務大眾。不過，今時今日我覺得最大的問題，就是人才的流失」。
因為私立醫院高薪「挖角」，年輕的醫生、護士流失很多，尤其是專科，例如手術室、做內窺鏡的經驗護士，很容易就給人「撬」走。有些國家，像澳洲甚至邀請護士申請移民，這對公營醫療很不利。醫生方面也是青黃不接，30至50歲，年紀不大而有經驗的走得最多，這些醫護都是主力，有些完成了訓練便離開，都令公營醫療很困難。
沈祖堯相信，隨着大灣區的發展，從海內外輸入人才是必然趨勢。「當然，首先希望照顧到本地醫療人員的情緒，以及他們覺得要保持醫療水平的想法。」然而，「大灣區各方面的融合，不可能只有醫療服務是例外，香港也有數十萬市民在大灣區居住、上班或退休，他們也需要醫療服務，我覺得這是個無可避免的趨勢」。
群體免疫即無作為 封城才有效
他又認為，內地果斷封城防疫，在疫情初期是「即時見效」的。許多外國期刊例如Science都指出，封城是最有效的防疫方法，但這只能夠是一段短時間，例如一個月，而在西方民主國家，封城是有一定困難的。
但是，完全不當一回事也不可行，「你看美國，感染了920萬人，死了超過23萬人，豈能完全當無事發生或當作流感呢？英國最初也主張herd immunity（群體免疫），但這會拖垮整個醫療糸統的，其他非感染新冠病毒的病人也要承受苦果。因此，因為經濟理由當沒事發生是不行的。但是，完全封鎖經濟，要等到全世界確診數字降至『零』才重啟經濟，也是不可行的，這中間要取得一個平衡」。
他又說：「我們現在的生活已經改變，例如我們以往經常飛來飛去開會，現在視像會議也不錯；我想這是一個新常態；以前覺得上班要回到寫字樓，現在留在家中一樣可以工作，home office也是一個新常態，世界已經不再一樣。更重要的是，因為有許多新科技出現，可以幫助追蹤密切接觸者，但同時亦出現關於私隱的爭拗，為了一個流行病，我們是否願意付出這個代價？這是一個需要全社會去討論的一個議題。」
沈祖堯簡介
畢業於香港大學醫學院，加拿大卡爾加里大學生命科學博士，香港中文大學醫學博士。2010年獲委任為香港中文大學第七任校長，中國工程院院士。 1985年加入中大教學醫院威爾斯親王醫院擔任醫生。1992年加入中大醫學院擔任內科學系講師，其後獲晉升為內科及藥物治療學系講座教授及系主任、醫學院副院長（臨床）、醫學院副院長（常務）。2008至2010年出任逸夫書院院長。2007年獲委任為莫慶堯醫學講座教授，以表揚他在預防及早期診斷與消化系統相關的癌症方面有傑出貢獻。 2003年非典型肺炎疫症爆發期間，沈教授積極進行抗疫工作，與另外兩位香港醫生同被《時代》周刊譽為當年的「亞洲英雄」。
