從事歷史人物研究的學者，多問及究竟英雄造時勢？還是時勢造英雄？就余達之的營商策略及國際視野而言，明顯是英雄造時勢，當然也不能否認當時正處於二次大戰前後的國際時局，也成就了余達之對商業及教育的貢獻。若要衡量余氏成功的關鍵，顯然，他的過人才智、雙語溝通能力，以及善於交際的才華，成就了他在政、商以及教育界的貢獻。
眾多的香港商賈艱苦奮鬥數十載，才於戰後創下工業奇蹟，他們更在往後日子把握經濟發展的機會，確立香港工商金融貿易中心的地位，故此港商的營商和商業成就，特別值得我們細心研究。但香港學界對商人的研究，大多局限於70、80年代後的名人；事實上，戰後初期亦有不少商人為香港作出相當大的貢獻，如是次作者研究的對象余達之，正是其中的代表人物。
余達之與糖薑業
余達之上承百年傳統工業，先後採用聯營制度、出訪國際等方式，挽救在大蕭條下將近衰微的糖薑業，更在二次大戰後三次出訪英國工展會，為糖薑業帶來十多年的中興時間，甚至為其帶來「糖薑大王」的美名。但於冷戰（Cold War）之時，糖薑業未有如一些後起的工業一般，享受到禁運的獨特地位，反之在禁運和原材料被中國內地所控制下，糖薑業面臨重大挑戰。余達之有見及此，希望透過本地種植生薑以解決原材料缺乏的困境，同時他更率領商界團隊出訪歐、美等地，開拓更多海外市場。本書補充了學界忽略的「余達之與糖薑業」這研究課題，此例剛好證明香港工業，一方面能享受50、60年代中西方冷戰下帶來的商貿優勢，一方面早見於50年代前，部分香港工業已大為發展，更為日後經濟起飛奠下基礎。此外，藉着對余達之的研究，為學界提供例子，補足研究香港商業史、商人史的課題。
具國際視野 促進香港對外貿易
當然，余達之是一位極具國際視野的商人，多年來善用此優勢，造福香港工商業。早於1948年出訪英國工展會時，取得非凡成就。此後，他逐漸扮演着香港「外交官」的角色，前往南洋、日本、美國、英國、歐洲及澳紐等地開拓海外市場，若以今天之學術研究來分析余達之的國際視野，可發現他早具「全球化」營商概念。同時，他亦為糖薑業改善稅務問題，更在冷戰期間多次為香港工業界人士謀求褔利，多次向港英政府提出有關工業發展的建議。此外，余達之發揮着有如香港商貿部的影響力，善用他在工商界的地位，促使美國多次歸還被扣留的貨物，亦改善香港、美國之間的商貿關係，促進香港對外貿易，推動工商貿易全球化。另外，余達之不只着眼於海外市場，更善用出外考察的經驗，優化香港工業。他曾改革香港四大商會之一——中華廠商聯合會的架構，積極籌辦九龍總商會，又引入「衛星城市」的概念，推動建成全港首個工業區——觀塘工業區，為香港人提供就業機會，帶給不少家庭溫飽，更為香港工業發展帶來新的希望，余達之對於香港的貢獻，實在值得歷史文獻所記錄。
還有，余達之更身體力行，重視基礎教育，捐助獎學金、積極籌辦學校、熱心參與香港小童群益會等會務，福惠社群，在當時的本地企業家而言，實屬非常難得。
余達之是香港40至60年代，工商業界舉足輕重的鉅子，其成就遠遠不只是帶領行業發展，他在教育、慈善等方面更是貢獻良多，尤適合當代年輕人及年青企業家仔細認識。本書就余達之與糖薑業、觀塘工業區、教育建設等課題進行研究，希望學界更多關注香港工商業史的各個範疇，如號稱70年代工業奇蹟前的工業、以往的工業名人、工業區的建設等課題，使學界更深入了解香港經濟背後的力量。
《余達之路—糖薑大王與戰後香港》後記二之一
新書簡介
書名：《余達之路—糖薑大王與戰後香港》
作者：余皓媛、區志堅
出版社：香港城市大學出版社
出版日期：2020年7月
