資本主義發展到20世紀末已蛻變為怎樣一種結果？且看法國年鑑學派史學大師布羅代爾（Fernand Braudel）怎麼說：
「這樣一個世界是在不平等的徵兆之下自我肯定下來的。萬變不離其宗……一邊是富國，另一邊是不發達國家……富國與窮國並非一成不變……但是在其規律之中，世界並沒有變：在結構上，它繼續分化為貧與賤。世界是一個大社會，它和普通社會一樣等級化了……」（《資本主義的動力》香港牛津大學版中譯，下引同。）
資本主義源於不平等
這是這位窮畢生之力研究資本主義歷史的學者，出版他的三大冊名著《15至18世紀的物質文明、經濟和資本主義》（Civilisation Materielle,Economie et Capitalisme,15-18 Siecle）之後六年（1985年），在美國紐約州立大學為他舉辦的研討會中所發表的肺腑之言。布羅代爾這種說法，是他對15世紀至18世紀世界（特別是資本主義最先興起的歐洲）的物質生活和經濟活動作了詳細考察的結論。他並不認為由資本主義理念建立起來的社會制度是平等的。相反，他發現那是在不平等的經濟基礎上建立起來的。他指出：「資本主義是個作弊的機制」，「不作弊，資本主義是無從發展起來的」。
布羅代爾與一般經濟學論者不同。他認為資本主義的特質並不由「市場經濟」來顯現。市場經濟只是資本主義形成的條件之一。資本主義發展的必要條件卻是「資本」──那就是不斷參與資本的再生產進程的「資金」（以貨幣來表現）。資本主義的作弊機制便出現在資本家對資本的運用上。據布羅代爾考察：在買主與生產者間，有中間商出現，他們通過囤積手法搞亂市場，左右價格。這種交換中，「市場經濟的根本規律──競爭──大失其位；在這些交換中，（中間）商人佔了兩項優勢：其一，他斬斷了生產者和最終獲得商品者之間的關係……其二，他有現款……就這樣在生產與消費之間便拉開了商業長鏈……這些長鏈拉得越長便越能避開規律和慣常的控制，資本主義的進程也就越加清楚地突顯出來。」
作弊竟能成為「機制」？
這類中間商人慢慢變成了一個擁有愈來愈多資本的「資本家」，形成了一個人數並不多的「資產階級」。「資產階級是資本主義進程的推動者，是日後成為資本主義牢固的等級制度的創造者和利用者。在實際中，為了確立其財富和勢力，資本家們輪番或同時依靠商業、高利貸、遠程貿易、官府和土地……在貨幣經濟的幫助下，資本主義終得以浮現」。「家財孕育經千日，光彩成就一朝至」，資本家終於打敗了貴族階級而成為國家的統治者，並把他們的貪欲向全世界伸展。
資本主義從其誕生開始，就含有「作弊」的性質；而這種作弊，竟然能形成一個長遠運作有效的「機制」，自然和政治脫不了關係。
布羅代爾的考察發現，資本主義的推進與成功還需要下面的社會條件：
- 安定的社會秩序。
- 國家的中立、寬容，甚或殷勤。
- 有一個代表性的階級。
這三個條件表面看來似是題中應有之義。但關鍵性的是第二個條件的「殷勤」二字。這兩個字大有文章。國家為甚麼會對資產階級特別殷勤呢？布羅代爾說：
「這些資本家都是君王的朋友，是國家的同盟者或是不擇手段利用國家的人。」
為甚麼會這樣？因為在歐洲歷史中，這類商人有不少是從貴族地主轉化過來的。他們是「資本化」了的貴族階級，他們最後的目的是全面取代封建貴族而建立資產階級政權。但遠在建立政權之前，他們已盡量利用這種關係建立其以新方式運作的財富與權力：
他們很早地、一貫地超越「本國」的界限，和外國商人串通一氣。他們千方百計為自己的私利搞鬼，通過操縱信貸，也通過在好錢和壞錢之間進行偷樑換柱的把戲。金幣銀幣值錢，是好錢，用於大宗交易，流向資本；銅幣不值錢，是壞錢，用於發工資和日常支付，流向勞動。這些人有着信息、智力和文化優勢。他們攫取一且可取之物——土地、房產、定期租金……他們依仗着壟斷或必要的權勢，十居其九可撃敗競爭對手。
壟斷，就是資本主義的DNA
資產階級是靠原統治階級賦予的特權而興起的。他們原就屬於特權階級，時移世易，他們從商人那裏學到了新的手法，把擁有這種特權的人數缩得更少，變成一個有高度壟斷能力的少數集團。壟斷，是資本主義與生俱來的DNA：
「資本主義是一小部分人的特權……資本主義是世界不平等的產物；為了自身的發展，它需要國際經濟的默契……它是專橫組織所生下的兒子。」
一切壟斷皆具政治性。如果沒有一種政治保證，你就永遠不能支配經濟，永遠不能扼殺或限制住市場的力量…….認為在沒有國家的支持，甚至在反對國家的情況下也能成為一個（布羅代爾定義下的）資本家，那簡直是一個謊誕的想法。
第一、二段是布羅代爾自己的話，第三段是一個研討會上美國紐約州立大學社會學教授、該校費爾南‧布羅代爾研究中心主任沃勒斯坦（Immanuel Wallerstein）教授對布羅代爾觀點正面的回應。兩段論述都為資本主義的壟斷性質定性。
