1841年8月10日，大英帝國新任駐華全權代表及商務監督砵甸乍到達澳門，8月11日，作為首任港督抵港。8月21日，循例將香港事務交由莊士頓代為主持，自己次日即隨率英國遠征軍北上。1843年6月26日，砵甸乍在港督府宣誓就任香港第一任總督。1844年5月，砵甸乍卸下職務返國。
管治香港 蕭規曹隨
在不足三年的時間中，同前任的關注點大同小異。前一年多的時間，砵甸乍主要是使用武力恫嚇清廷，迫使天朝簽訂了確保英國利益的《南京條約》。接下來，他又積極獻身於將「草約變條約」的交涉中，居心不良的大肆利用清官員不諳國際法的弱勢，主導着「定安則例」的後續談判，為大英帝國謀取了更多的額外利益。餘下不多的管治香港時段，砵甸乍選擇了「蕭規曹隨」，基本上是接過了義律的套路出牌。本為行伍出身的他，講攻城掠地頗為在行，而談及經國濟世，未免是乏善可陳，不受英商的歡迎也在情理之中。
愛爾蘭人砵甸乍，祖上曾為貝爾法斯特的首任總督，因家道中落而中途輟學，15歲即加入東印度公司的陸軍，17歲時便以軍功榮任少尉。1810年，他隻身裝扮成伊斯蘭馬販子，努力學習當地方言，深入敵境，行程達2500公里。1816年，以此經歷砵甸乍撰寫了《布魯斯坦和信德流記》，從此名揚天下。其後先後出任過信德的行政官、海得拉巴的行政官，還參加過反拿破崙的戰爭，屬英國為數不多的常勝將軍。1840年，他剛被女王陛下冊封為男爵。
武器比談判更加重要
不負英廷所望，接到新任命後，砵甸乍以67天的破記錄速度，即從倫敦趕到了澳門，其間還用了10天，在孟買協調侵華事宜（林則徐從北京到廣州則用了61天）。一反前任義律的陰柔低調，抵達澳門後的當天，他便向大清兩廣總督祁貢發出了大使換人、舊約作廢、英軍近期將北犯沿海的強硬照會。其後更擺出了全權大使的架子，為給大清的金枝玉葉一個下馬威，兩次拒絕接見奕山派出的代表。他只拿出兩日工夫，對香港事務稍作布置後，來華剛及一旬，便馬不停蹄率領海軍司令巴加、陸軍司令郭富及英國艦隊，踏上了北征的戰程。外相巴麥尊大為釋懷，砵甸乍的舉動高度契合他的口味，「對付東方的專制社會，武器比談判更加重要」。
砵甸乍能做出如此快速的軍事反應，很大程度上應歸結為天時地利加上前任義律的充分準備。在他來華之前，戰艦已修整完畢；休養生息後，英軍戰鬥力得以重整；而颱風似乎也已遠去。更主要是在進攻路線和軍事策略上，前任的籌劃可說是無懈可擊。關鍵的變更在於遠征軍軍事打擊的目標，義律將北京換成了南京。主要考量是北京遠離經濟區域，又無河道直達，一旦進入戰爭對峙，漫長的補給線將成為英軍致命的軟肋。而憑藉英軍艦可直達南京，一面就地掠奪江浙物產以自保；同時通過佔領上海到南京的這段江面後，可一舉阻斷大清的物流，隨時令北京乃至於北方陷入糧荒；還有一步殺着就是拿炸高家堰大堤、淹江南魚米之鄉為籌碼，隨時踩上大清的神經。
攻入寧波 兵不血刃
按照義律的既定方略，率領堅船利炮，砵甸乍一路北犯，所向披靡。1841年8月26日，耗資200萬兩白銀的花崗岩工事，只抵擋了英軍四個小時，閩浙總督顏伯燾和興泉道劉耀椿抱頭痛哭中，廈門落入敵手。10月1日，鴉片戰爭中最悲慘的一戰拉開帷幕，大清三位總兵全部英勇殉國，率部戰死沙場，他們無一人後退一步，但仍未能阻擋定海的再次淪陷。10月10日，鎮海之戰打響，目睹苦心經營的天塹瞬間化為灰燼，與英人不共戴天的欽差大臣裕謙，在「流芳」池中投水身亡，永久的卸下了丟城失土的責任。 10月13日上午，面對滿朝文武早作獸鳥狀散去，樂隊演奏着《聖帕特里克日的早晨》，英軍兵不血刃，整軍列隊進入了寧波城。
英軍一路高歌向前猛進，砵甸乍卻恰似一位武林高手，感覺到前所未有的寂寞甚至迷茫。軍事勝利了，談判反而找不着對手。此前義律的逆耳預言「軍事行動恐無限期的延長」，正在逐步變成現實。佔領寧波後，他一連向浙江巡撫劉韻珂發出了六道照會，鄭重其辭要求談判議和，均泥牛入海而音訊全無。為了施壓，10月20日、12月27日和次年1月12日，砵甸乍連續揮師攻克了余姚、慈溪和奉化三座城市，清廷仍舊是毫無任何反應。
於杭州陷入膠着 進退兩難
最後他打算孤注一擲，以拿下杭州來打破僵局，可惜心有餘而力有未逮，此時的英軍已沒有機動兵力可調用，看似近在咫尺的勝利也只得望洋興嘆。接下來，這年的江南特別寒冷，北風勁吹，大雪紛飛。佔有主動的英軍無法採取攻勢，而防禦的清軍也龜縮在軍營裏，雙方就這樣進入了僵持對峙中。
更大的壓力反而是來自國內，政黨輪替下，英國換成了奉行溫和路線的托利黨執政。新任外相阿伯丁伯爵下達了新的訓令，「你要知道英國政府開戰的理由和目的，我們是為了今後穩定的貿易，並不是要佔領這個國家，這是戰爭的宗旨。」新政府的取態十分明確，必須用最便捷的方式結束中英之戰。但與此同時，英國陸軍部和機密委員會卻希望通過擴大戰爭的規模，來加速清廷無條件選擇和約。砵甸乍毫不猶豫的選擇了後者，通過印度總督加快了擴軍備戰的步伐，俟天氣轉暖後，給大清以致命打擊，從而畢功於一役。
不理睬英人的大清並沒有閒着。琦善抄家，伊里布查辦，林則徐和鄧廷楨革職，天朝總共八名總督換了一半，三大名臣無一幸免，封疆大臣游移於剿撫之間，皇上遙望東南、翹首以待的捷音始終無法出現。七省赴援，300萬兩軍費，換來的卻是恢復通商，用國庫償還商欠（實為廣州贖城費）。嘴上說着夷性犬羊，不值與之計較。其實道光帝心裏似明鏡般，如果沒有一場像樣的勝利，大清的麻煩將會永無止境。
（待續）
