1841年1月30日，道光下達諭旨，任命領侍衛內大巨奕山（皇侄）為靖逆將軍，並從湘、贛、皖、桂、黔、川、鄂等地調集3萬大軍開赴廣州。在戶部撥銀300萬兩、京城各部抽調能臣35人組成參謀班子的襄助下，2月16日，奕山整軍南下。4月14日，進入廣州城。同日，義律發來照會，詢問停戰通商協議的有效性。余保純送去了靖逆將軍奕山含含糊糊的回函，「聖旨到達之前，絕不失信」。與此同時，大清的廣州知府又明明白白的表示，聖意不可違，戰爭將不可避免。但開戰可以選擇在廣州之外，由此通商可繼續而不會因戰爭而中斷。
多次北上與余保純會談
4月17日，義律發布告示，宣稱英軍不會進攻廣州，通商可以繼續進行。在廣州商館裏觀察了一段時間，回到澳門後，義律於4月25日決定，除留下部分兵力保持對廣州的威懾外，英軍主力可北犯江浙，以迫清政府屈服。5月11日，義律再次北上廣州與余保純會談，並提出了三份照會。其後，他判斷戰爭不可避免，決定先下手為強。5月13日，密令英軍做好戰鬥準備。5月17日，在未收到奕山的答覆後，下令英軍開始行動。5月18日，除留一艘軍艦保持對香港的警戒外，遠徵軍全數向廣州開進。
奕山未出京之前，就收到道光三道諭旨。在前往廣州的途中，他又至少收到六道諭旨。似乎他並未有理會皇帝一意進剿，星夜兼程的上諭，本為主剿的靖逆將軍卻比主撫的琦善欽差大人在路上時間還多用了一天。進駐廣州後，奕山將軍一直在待機而動。就在他首鼠兩端時，5月2日和5月4日又接連收到道光的兩道諭旨，從而把奕山推上了不可逆轉的進剿戰車。由於5月10日的一場大雨，毀壞了木排和火船，於是清軍把偷襲推遲到了5月21日。一生都在刀尖上舔血度日的大清勇士楊芳聞訊後，遂拔劍驚呼：「事且敗而局難收」。果不出沙場老將所料，反攻宛若一場鬧劇，整個清軍一觸即潰，在英軍的無情屠殺中落下了帷幕。
再次出兵廣州
本已掌握主動權的義律，隨即更改了保粵攻浙的方案，再次把打擊目標調校到廣州。5月25日，在拿下越秀山四方炮台後，整個廣州城已在英軍的俯瞰之下。堡壘卻出人意料的最先從內部攻破，先是外省軍隊與廣東軍隊發生鬥毆，接下來潰兵對逃難百姓進行搶劫，繼而亂民們闖入行商家中洗劫一空，最後是各省軍營紛紛鬧餉嘩變。至此四面楚歌，廣州城內秩序大亂，已面臨崩潰的邊緣。廣州城搖動起白旗，5月27日，在靖逆將軍奕山及一眾高官授權下，廣州知府余保純同英軍簽訂了《廣州和約》。奕山帶着大清的官員和將士，主動退卻到離廣州60里地的金山寺安營下寨。5月31日，義律比約定早兩天收到了大清官員600萬的贖城費。6月7日，卸下維持廣州秩序的承擔後，義律率英軍撤自珠江口外洋。
回到香港後，英國遠征軍遭遇到痢疾和瘧疾的瘋狂肆虐，病員超過1,100人，連海軍指揮官辛好士也因病而亡。官兵們完全喪失了戰鬥力，義律準備率軍北上攻打廈門的計劃被迫擱置。
曾流落小島
當英軍剛從病魔中緩過勁來，又遭遇上南中國海的颱風肆虐。7月21日和26日，接連兩次兇猛的颱風正面來襲，英國戰艦大面積受損，有六艘戰艦沉沒，五艘船被摧毀，22艘軍艦受到巨大的損傷，英軍只得再次推遲北犯計劃。義律則更是禍不單行，從澳門返回香港途中，其座艦「路易莎」號被颱風直接摧毀而最終沉沒。他和海軍司令伯麥帶着20多人泅水爬到一個小島上，又被島上的居民奪走了衣物。經過討價還價，最終以3,400元的價格，把義律一行送回到澳門（實際上島民若將這批落水「夷酋」執送至廣州，清廷開出的獎金總額將是17.3萬元）。好不容易安全返回，義律卻得知已被他效忠的大英帝國下令解甲歸田。
把主要精力放在主持侵華軍務上的義律，更多時只能與香港擦肩而過。於是他任命英軍軍官威廉・堅為香港總巡理府，授予其統治華人的廣泛權力。為了北犯清廷，又挑選副商務監督莊士頓署理港府首腦。既然無暇兼顧香港事務，其政績自然也就乏陳可述。值得一提的是在休養生息的戎馬倥傯期間，1841年6月7日，義律宣布香港為自由港；6月14日，義律公開拍賣港島土地。這兩項當時並不經意的創舉，卻造就了香港的不世英名。
下文預告：砵甸乍一路北征，所向披靡
