新學年伊始，香港中文大學第八任校長段崇智教授接受本社訪問，暢談未來一年中大發展，尤其在創新科技的領域上的方向及政策。在美國生活、工作多年的他，經常提到美國這塊他山之石，供香港參考。
段教授是生物醫學專家，他率先談到中大在創新科技的長處，「我們在生物醫學、人工智能、機械人方面成果優秀，未來的其中一個新策略，是集中在香港與大灣區的發展。我們新委任了陳偉儀教授為副校長（策略發展），負責河套區新科技園、大灣區和一帶一路等的發展。香港中文大學（深圳）、香港中文大學深圳研究院，以及與中科院合作的前進科學研究院都運作了一段時間，在創科上將繼續發展。中大在創科上有所成就，因此我們可以將科研結果推廣到社會、造福人群。」他滿有信心地道。
副修創業 知識投入實踐
創新科技是近年的熱門話題，因此中大去年增設創業作為副修科，佔約20個學分，學習如何實踐知識投入創業當中，段崇智表示，中大已開設前期創業育成中心（Pre-incubation Centre）為學生提供空間及指導、練習機會，使學生有創新、創業的心態及技能。
此外，他認為，社會日新月異，面對各種前所未有的挑戰，學生要認識到如文化衝突、移民、人工智能與人的衝突、貧富問題、環境污染等21世紀重要議題，故中大將在九月開設新課程「21世紀世界公民的重大挑戰」，邀請不同學系的老師與學生討論社會公民的責任。他笑說：「當然，學生完成該課程後並不代表能解答所有問題，但課程的框架會專注於這議題，令學生再讀其他自己專長的學科時，可以思考如何將知識、技能應用於解決人類未來的挑戰。只有每一位同學的世界概念應愈來愈大，才知道自己作為社會公民的責任是什麼。」
鼓勵創新 政府角色宜加強
至於創科大環境，段崇智形容，香港正處於非常令人興奮的階段，尤其特首林鄭月娥早前在施政報告表明會增加兩倍研究資金，5年後將由GDP的0.73%變成1.5%，曾經長居於美國的段教授說：「香港1.5％GDP的研究資金相對於全球來說不算是太多，新加坡、美國等都有更高比率，但我們總要有個起發點。」
然而，大學用的主要是公帑，如何吸引商界投資創新科技成為關鍵，段崇智表示，他回港後，對情況之理想有點驚奇，他說香港富豪很多，而且很多是願意捐款的，其中部分是中大校友，學校自然可以加強這方面工作。但他亦指出，財政上是永遠不足夠的，美國的大學也出盡法寶，希望有下一代的年輕富豪可以積極參與，未必完全是捐款，而是投資。
投資初創企業的風險之大往往令人卻步，段崇智認為，政府可以多做一步，主動建立公私合作夥伴關係（public private partnership），以去風險化（de-risking）的誘因鼓勵商界，「現在美國最新的基金也是這樣的，政府與投資者的資金比例是有1：1的，有時甚至是1：2，以吸引如藥廠、天使投資者等資金投資，初創可以選擇先用政府那筆錢，以減低投資者要承擔的風險，第一步由政府負責，即使失敗也不要緊。相信很多不是慈善家的富翁都願意投資」。他表示，不知道香港政府有沒有考慮這個辦法，但總不能夠紙上談兵，鼓勵初創發展時要提供有形利益，如科學園這類基建設施配合。
他山之石：麻省理工是如何做的？
「同時，我鼓勵教授們，即使住在象牙塔，也要打開窗戶，放一架梯子下來，讓外來的人隨時可以上去了解，如何吸引外面的人爬上梯子，就是大學的責任。」但段崇智亦坦言，香港任何一所大學都做得不夠，沒有像麻省理工學院（MIT）、史丹福大學那樣督促教授，他認為關鍵在於大學教授要對這項工作引以為榮，而不是嫌棄、埋怨和企業洽談。「MIT、史丹福有很多教授都可認為做這些事情，大學會覺得開心的，就要獎勵這些事情，MIT有所謂Brownie Points ，每做一些事情就會有贈券（coupon），年底可以換錢，每次和商家聊天都會作記錄，有幾次再加分或雙倍，這件事情已做了幾十年，他們不管你有沒有成就。這樣看好像有點俗氣，但是運作多年卻收到成效。」
人文學科在創新科技扮演重要角色
中大作為綜合型大學，有9所不同學院，涵蓋眾多學科，但提到創新科技，難免予人只有理科及工程學院受惠，人文學、社會科學的學生難以「分一杯羹」的感覺，段崇智認為這是錯覺，他認為創新科技是綜合性議題，中大可以扮演將非科技學科聯合一起發展創新科技這個重要角色。他以人口老化為例，認為這是綜合性問題，「生物醫學固然可以在該問題中發揮作用，如研發藥物、修補組織，但人類老化後心理上會受到打擊，就要靠社會學、心理學等學科處理。然後就是倫理（ethics）的問題，如生物倫理學（bioethics），我們不同學科的同事會討論何謂倫理，尤其現時網絡眾聲喧嘩，何謂真相（truth）、假新聞（fake news）、謊言（untruth）、後真相（post truth，指訴諸情感及個人信念，較陳述客觀事實更能影響輿論的情況），如何衡量孰真孰假，如何面對、處理假新聞就是需要討論的倫理問題；第三個則是哲學，如科學的歷史和科學的哲學、為何科學會出現，正如當日發明原子彈，也有應否將最新技術應用於戰爭的辯論，這就是科學、科技的哲學。」段崇智形容這三件事情是他正在思考的，也與創新科技息息相關，同時又是社會面對的挑戰，人文學科牽涉到這些重要的題目。
說到開學的準備，段崇智先是笑着說問題相當複雜，自己也是第一次以校長身分面對中大開學，缺乏相關經驗，但旋即認真起來：「但我認為應以正向方面去看：中大同學成績、求學精神好，我們要鼓勵、提拔學生；而大學已經經歷很多突發事情，所以管理層很有經驗處理。我回來中大後感受最深刻的是看到中大管理層同心協力，故此我很放心，不是因為一定沒有問題，而是因為問題出現後同事都會盡力幫忙一同解決問題。因為才剛開學，我不知道有什麼問題會出現，很難給你一個實際的例子。但是我們都有相關準備，最重要是幫助新生在迎新時認識到讀大學的目的，即保存、創造、應用及傳播知識，使他們聚焦在這四方面，這是一個正向的方法。」
段崇智簡介
香港中文大學第八任校長。生於香港，其後往美國深造並於1977年獲紐約洛克菲勒大學頒授生命科學博士學位。國際知名生物醫學科學家，專注於肌肉骨骼生物學及組織再生研究，涉及基本科學、工程學、轉化及臨床應用。他的研究成果涵蓋細胞和發育生物學、幹細胞、生物材料、組織工程、再生醫學、3D列印，以及組織晶片技術等多個範疇。他領導的一個跨學科研究項目，探討對肌肉骨骼組織的發展、生長、功能及健康等有重要影響的生物活動，並轉化有關知識以研發技術以修復因創傷、衰老而受損的骨骼組織。他現兼任香港中文大學利國偉利易海倫組織工程學及再生醫學教授。
