今晨打開智能手機的工作日程表，方知晚上有個重要的宴會，必須盛裝以赴，但一時間那兒找一套貼身訂造、而又名貴大方的晚禮服啊？不用煩惱，早前不是在時裝網頁上看中了一套設計新穎、美觀時尚的絲質晚禮服嗎？好，立即把時裝網頁上的設計翻出來，輸入自己身高腰圍尺寸，然後把彩色的晚禮服圖片附上尺碼及用料，電郵給城中一家專門以三維列印機技術技術印製時裝禮服的服務公司。當日下午，該公司果然派人在下班前把早上所訂造的絲質晚禮服送來！不可思議？在今日北美及歐洲，三維列印技術（3-D Printing）已成為陶瓷雕塑、珠寶設計、工藝品及時裝設計的寵兒。上述場景成為現實，將會指日可待！
自造者運動亮相 TED 論壇
2012年7月，一個稱為達沃斯的樂觀主義者的節目在英國愛丁堡舉行的全球技術娛樂設計論壇（TED Global）上亮相，頓時把崛起於近年的自造者（DIY）運動推置在全球 TED 舞台的射燈之下。被邀在大會上發言的，有來自史丹福大學的生物的工程學家馬努・普拉卡什（Manu Prakash），他展示一個可以在一張紙上列印出來並折疊成形的顯微鏡；也有來自紐約創客空間（Hackerspace）的葡萄牙博士生卡塔琳娜・莫塔（Catarina Mota），她介紹美國的自造者如何透過創客合作社的講習班，大家一起分享如三維列印機之類工具，創造一些在觸摸下可改變顏色或電壓反應的智能物料（smart materials）。在過去三年以來，在三維列印機成本不斷降低的推波助瀾下，自造者運動迅速壯大，從傳統物件製造到合成生物醫學，乃至人體組織，都能透過三維列印機技術自造。如今，在包括中國在內的世界各地，這運動已發展為新世代一項蔚然成風的社會現象。
被2007年《時代》雜誌選為全球最具影響力100人士的美國著名科技作家及《連線》雜誌前總編輯克里斯・安德森（Chris Anderson）甚至認為，這項自造者運動勢將掀起人類社會的第三次工業革命。過去200多年來，歐洲先後出現過兩次工業革命。歷史學家阿諾德・湯恩比（Arnold Toynbee）稱，18世紀末（1765-1776）瓦特發明蒸汽機所驅動的機器生產為第一次工業革命，及至1860年代，貝塞麥煉鋼法（Bessermer Process）問世，使煉鋼得以規模化，最終孕育出裝組線的生產概念，從而引發第二波的製造業改革，此為第二次工業革命。到了近50年間，個人電腦崛起於70、80年代間，及90年代，互聯網所帶來今日的資訊年代，相對由蒸汽機帶來的首次機動技術改革，我們稱資訊科技為第二技術革命，但卻未能形成第三次工業革命，原因何在？
實體製造醞釀第三次工業革命
安德森認為，由資訊驅動的技術革命，無疑能透過製造業的數碼化管理和機械的數碼化調控，間接提升生產力，而所形成的網絡效應，也有助商業模式的市場擴增。它所造成的經濟效益，對全球經濟無疑起了重大的驅動作用。不過，歸根結柢，資訊技術仍是一場數碼化的位元革命，真正的工業革命，應該回歸到以物質為本位的製造業。事實上，網絡的巨大經濟效應雖然令人矚目，但與國家的實體經濟規模相比，仍然小巫見大巫（網絡交易佔市場比重不到一成），故資訊及網絡技術如要引發第三次工業革命，必須落實到工業製造之上。而一場這樣的革命正在醞釀中，且牽頭者相信會是新生一代的自造者。
今日沉迷於網絡虛擬世界的新世代，喜愛在電腦及智能手機上瀏覽網頁，與朋友聊天、聽音樂、看電影。然而，回到現實世界，衣食住行無一是虛擬的，這一切還需要實體製造。因此，在80後的一代人中，不少渴望跳出虛擬網絡世界，回到真實的生活，實行把構想於網絡的創意和點子動手製造出來，使之成為日常生活中觸摸得到，也可用得到的物品。這比起巴望着顯示屏更教人心滿意足。網絡世代的人雖然追求「虛擬實境」，但終究要走到實體這一步才感到踏實。
開放源碼硬體時代的來臨
再者，安德森指出，20年前，以 Linus 作業系統為首的開放源碼（Open Source Code）舉措，引發軟件上開放創新的效應，互聯網的應用隨之普及，如今廣受歡迎的 Firefox 瀏覽器，和用户多幾億的谷歌安卓手機平台，就是開放源碼軟件的表表者。近幾年間，同樣效應也見於硬件製造上。目前，世界各地自造者社群，正透過開放源碼硬件的共用，製造出各式各樣的電子產品和科學儀器，並有許多市值數百萬美元的開放源碼硬件企業，包括安德森在2009年所創辦的三維 Robotics，產品不一而足，其中如 Arduino 開發板，銷量已超過100萬片。一些大型企業正把焦點轉向自造市場，如 Autodesk、PTC、3D System 等龍頭企業，紛紛推出免費設計軟件，讓自造者親自以桌面生產（Desktop Manufacturing）方式，或再配搭代工服務，創作進行三維列印的實體物品。這些物品種類繁多，如在 Localmotors.com 網站，可下載自製汽車藍圖；Diydrones.com 有遙控四旋翼直升機的設計；而 Opensourceecology.com 則有風力渦輪機、烤爐、水泥攪拌車、牽引車、生物膠泥擠模機等設計。
目前，橫跨美國、歐洲、中東和非洲，全球約有1,500家稱為創客空間（Makerspace）的自造合作社。創客空間是一個自治的實體，它們都有共同建設與共用製造的理念。每家創客空間大都設置一些共用工具如車床、鑽鋸、銑削機，及先進的鐳射切割機等。在創客空間内，成員可以學習製造技術，參與團隊工作，參加國際比賽，並有許多學習創新的機會。
