美國著名學府哈佛大學進行了一項有趣的研究，用將近80年時間，追蹤268名於1930年代末至1940年代初在哈佛就讀的學生往後生活和健康狀況，期望找出能夠令人健康和快樂地進入老年的因素。
是項名為Grant Study的研究於1938年由哈佛醫學院開展，是該學院成人發展研究的其中一個項目，268 學生都是生理和心理健全的美藉白人男子（已故美國總統約翰甘迺迪也曾是研究對象之一）。將近80年下來，被研究的對象已擴大至這些學生的妻子和兒孫，研究範圍也延伸至這些第二和第三代的童年經驗，對他們成長後的健康的影響；主要研究員亦經歷了更替。
溫暖的關係
這項研究自1970年代以來一直與另一項名為Glueck Study的研究同時進行，Glueck Study的研究對象包括456名在波士頓内城區成長的11至16歲白人青少年，這些青少年的成長背景雖然沒有上述哈佛學生般優越，卻都是健康和沒有犯罪記錄的一群。Glueck Study早於1940年代初開始，最初主要是研究青少年犯罪行為，至1970年代成為上述成人發展研究項目之一，而研究對象亦由該群青少年擴展至他們的妻兒。
幾十年來，這些研究對象要不時就健康和生活狀況接受問卷調查和訪問，並同意披露健康狀況的資料，近年更參與神經影像掃描和基因研究。他們所提供的資料儼如一個永遠用不完的寶藏，源源不絕地為研究人員帶來啟發和新發現。研究人員多年來不時公布的研究成果亦相當有趣，例如，當我們都以為智商和經濟成就有着密切的關係時，研究結果則顯示兩者是沒有明顯關係的，社會地位和基因也不是帶來可觀經濟成就的主因。無可否認，對於内城區的青少年來説，教育程度的確能夠影響他們早期的收入，但長遠來説，到底什麼因素才和經濟成就有關呢？答案原來是「溫暖的關係」！不但如此，那些能夠與人保持良好關係的人，身上好像多了一層防護機制，能夠令他們在人生的逆境時得着保護，並且延遲精神和生理上的退化。而那些在50歲時擁有健康和穩定婚姻的人，較能步入愉快的晚年。研究人員更指出，良好的人際關係不在乎身邊有多少朋友，而是在乎關係的素質。
這邊廂，哈佛大學的經典研究，帶來令人鼓舞的發現：儘管每個人的基因和出生條件都不是個人可以控制的，在漫長的人生歲月中，引領人走向一個愉快的晚年的因素，畢竟是可以控制的；原來在人生的不同階段中，照顧好與別人的關係，跟照顧好自己的身體同樣重要！
孤獨容易致命
那邊廂，來自美國、中國和日本的統計或研究數字，卻揭示了令人扎心的現實。首先，根據美國退休人士協會的估計，45歲以上的國民中，有超過4,000萬人罹患慢性孤獨症。日本過往長期關注「過勞死」的議題，近年卻轉而關注「孤獨死」的問題，根據日本一個智庫機構估計，日本每年有3萬多宗孤獨死的個案，而且孤獨死不是老年人的專利，中年人士亦難倖免。另一方面，根據世界衛生組織的資料顯示，中國每年有4萬名70歲以上的長者選擇結束自己的生命，老人自殺率之高令人擔憂。不論中外，孤獨症就好像一種疫症般，正威脅着人類的健康。
追求快樂是人類的本能，不論在上世紀三十年代末，哈佛大學仍未開始錄取女生的歲月，還是80年後的今天，當美國以至世界各地不少著名學府的女生數字逐漸超越男生時，人們仍然在問：有什麼因素能夠令人快樂？今天，世界各地都有學者在研究快樂指數和尋找令人快樂的因素，所得出的結果大都指向一些物質以外的因素，尤其是關係的建立和維繫。
今年初，美國著名學府耶魯大學舉辦了一門有史以來最多人報讀的課程：心理學與美好的人生（Psychology and the Good Life），報讀人數高達1,200人，即每四名大學本科生就有一人報讀！根據負責這門課程的勞麗‧桑托斯（Laurie Santos）教授所說，儘管金錢和專業常被視為人生的目標，快樂卻是從另一個途徑獲得的；快樂的感覺原來源自社交生活、運動、默想和充足的睡眠。這些聽起來好像不太難做得到的事情，不知為什麼總是離人們很遠！
