免疫系統有兩大類免疫反應：先天（Innate）和後天（Adaptive）。當有（例如）流感病毒入侵了身體，免疫系統立即出動干擾素（Interferon），其中包括有「甲型」和「乙型」，阻止病毒在細胞內繁殖。這叫「先天免疫反應」。我們稱其為「先天」，因為這是一般人「一生出來」就具備的。在作出「先天免疫反應」之同時，免疫系統中的「樹突細胞」（Dendritic cell）也起動，它能把病毒一口吞噬掉，之後更將病毒的一些「特徵」安排在它的細胞表面，這好比是斬首示眾，「示」給別的「免疫系統成員」觀看。其中觀看的淋巴細胞，會按照那些出示了的病毒特徵、度身訂造出一類專門針對那一類病毒的蛋白質，用以作抵抗它的武器，所以我們給這些蛋白質一個統稱，稱之為抗體（Antibody）。
一旦若有這些（之前已經被殲擊過的）病毒再次入侵身體，淋巴細胞便能馬上製造及使用（預定的）抗體，抵抗外敵，保衞家園。這是免疫系統的「後天免疫反應」。
科學家在明白了「後天免疫反應」後，研究出針對多種疾病的疫苗，憑疫苗替身體作出「演習」，預先訓練免疫系統，令其有對付某一種病的經驗。以對抗霍亂菌為例、先注射小量（不具殺傷力）的霍亂菌，以便免疫系統能製造針對霍亂菌的抗體。不過，不是每一種病都有疫苗。例如，以現今在西非肆虐的伊波拉病毒（Ebola Virus）來說，科學家尚未能研究出一個可以針對它的疫苗。
凡事都要按部就班
可以這樣說：先天免疫反應是與生俱來的，後天的免疫反應，則須加以訓練才成。好比小孩子的手指感到痛會縮手，這是先天的反應；他的腳懂得支撐身體，再而走動，則是後天的反應。前者不用教，後者非有相當的歷練不為功。
人類聚居，是很自然的趨向。所以全世界的原始人種，都會組成部落；這屬先天的行為。但在群體中，如何才能建立有秩序及和洽的社會，則全是後天之功。以「群居中的管治」來說，從專制到民主，內中有極寬闊的光譜；單單以民主而言，也有可說是數不盡的模式，千變萬化。哪一種最好？沒有定律，沒有標準，視乎國情人情，歷史沿革；更重要的，是要有一個實際的歷程。這好比是學習如何使用腳踏車（單車）。教師怎麼樣說也沒有用，要自己親身騎上去才能感覺得到，其中要學的不只是技術，更重要的是平衡的能力。現在才去學的人是幸運的，因為能取前人的經驗。但在經驗之上，尚須有經歷。在未學會之前，左搖右擺是免不了的，不可能一蹴而就。按部就班，循序漸進慢慢地適應。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
