一位心理學老師跟我說，他上課講到「習得的無助」這個實驗（在實驗裏，一隻狗被電擊，怎樣都逃不掉時，牠會放棄掙扎。即使後來換到全新環境，牠只要跳過一個矮柵欄，就不會被電，牠也不會去試，就躺在通電的地板上被電），跟學生說，「絕望是最可悲的事，怎麼做都沒用時，一個人會放棄努力」。
沉潛過後 啟動希望迴路
有學生問，台灣現在做什麼都沒用──陳抗沒用、公投沒用，這些無力感會不會使人民對政治絕望、放棄參與？人民會像無助的狗一樣不再振奮，隨他去嗎？
我想不會，因為實驗者後來在大腦中找到了「希望迴路」，動物的無助行為其實是有演化原因的。
當動物怎麼做都逃不掉電擊時，會產生焦慮，牠們腦幹的側縫核（DRN）會活化，把血清素送到掌管戰或逃的側導水管周邊灰質（DPAG），使牠們不再嘗試。若把阻擋DRN活化的藥物注射進這隻老鼠的大腦，那麼牠就不會無助，牠會去逃避電擊。而一隻本來會逃避電擊的老鼠被注射活化DRN的藥後，牠就躺着挨電了。
在遠古時代，生存不易，打不過敵人而不認輸會死亡，不如放棄抵抗，趕快逃走。所以大腦內側前額葉皮質（MPFC）就會下指令給DRN，不再嘗試，保留資源，等待來日。所以這個無助不是像過去以為是學來的，它是演化對不幸事件的反應設定。
這條迴路，由最進化的前額葉皮質通往最原始的腦幹。當被威脅，有機體會馬上啟動側縫核，來分泌血清素送到DPAG和杏仁核做出因應。若威脅持續不去，血清素濃度到達臨界點後，動物便不再反抗，把資源保留起來。
一旦前額葉皮質發現威脅退去，它就抑制側縫核，動物又開始嘗試逃脫。讓一隻過去逃不掉電擊、已經放棄的狗經驗可逃避的電擊後，牠會跳過柵欄去逃避。所以幾乎所有失敗的人都需要沉潛一段時間，才能東山再起。
台灣已經原地踏步一陣子，應該要起來了。但是MPFC是要看到希望，才會抑制DRN，動物必須確定過去所發生的不幸是可改變的，才會再去嘗試。奮起的重點在希望，我們要怎樣才能看到啟動希望迴路的曙光呢？
原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。
