2008年金融海嘯拖累全球經濟衰退，連美國百年汽車品牌通用汽車（GM）都不敵海嘯威力宣告破產，反映汽車行業受制於資本密集的風險。然而隨着Google旗下自動駕駛技術公司Waymo成為該新領域領頭羊，並在兩個重要關鍵指標：自動駕駛里程及「解除自駕」（Disengagement）方面獲得遙遙領先的地位，這種創新將為汽車業帶來新衝擊，同時也可能是新商機。
有報告指出，未來自動駕駛汽車的操作系統將由Waymo擔當主導角色，2030年將佔該行業總預計收入的60%；有投資銀行更把Waymo估值從2017年的700億美元調升至1750億美元，原因是銀行考慮到Waymo的技術授權以及進軍物流業的潛力，舉例它能幫助沃爾瑪（Walmart）配送商品，藉此與亞馬遜（Amazon）展開高度競爭。
自動駕駛領域
筆者相信投資銀行業界普遍看好Waymo，勢將大力推動自動駕駛領域的長遠健康發展，而且能夠為廣告、媒體和娛樂業務帶來好的影響，例如結合YouTube、Play Store、Google Home提供服務。由此可見，這不只是自動化駕駛軟體技術，而是Google能為汽車帶來所有組件裝配，有預期認為Waymo將是個垂直整合的「封閉系統」，為Google帶來巨大的潛在利益。
更有趣的是，現時Waymo向佳士拿（Chrysler）和積架（Jaguar）購買車輛，再利用自家開發的自動駕駛軟體和硬體組裝汽車，此舉代表汽車製造商與自動駕駛技術，能夠進行前所未有的新合作方式。而這個創新生態系統的影響亦是深遠，它意味着汽車製造商不須埋頭苦幹鑽研技術，而是從自動駕駛領域中找出最厲害的合作夥伴就行了。
機器人計程車
對此，目前可見的合作方式便是「機器人計程車」（Robo Taxi），並有望於未來6至8年內成為一些大城市的主流現象。而有分析師預計，如果「機器人計程車」佔新車銷量的12%，2030年該市場的收入將落在1.3萬億至2.8萬億美元之間；而英特爾（Intel）則預計，去到2050年「乘客經濟」（Passenger Economy）規模將達7萬億美元。
面對如此巨大的新市場，筆者認為汽車行業須重新出發思考整個商業模式，也要努力應對一些挑戰，舉例如何獲取自動駕駛演算法、車載娛樂、流媒體服務等專業知識。再者，近年針對汽車製造商利用軟體、感應器、導航技術等進行開發的企業數量有所激增，為自動駕駛持續發展打造出完整的數據價值鏈，這些改變將會繼續為汽車行業的生態系統帶來巨大的機遇和衝擊。
原刊於iMoney，本社獲作者授權轉載。
