圖片說明：英國前首相戴卓爾夫人。
在2016的財政預算裏，財爺同時在三個方面增加了免稅額，包括：（i）基本免稅額與單親免稅額，（ii）已婚人士免稅額，（iii）供養父母或祖父母的免稅額。
有研究稅務的專家擔心，此舉會令更多的香港人跌出稅網，令本已十分狹窄的稅基，變得更加不合理。財爺在記者招待會上亦承認，香港稅基狹窄，的確需要在適當時間加以擴闊，例如有人提到開徵銷售稅等；但財爺卻認為，在目前庫房有盈餘時增加稅種，會比較困難。
在整體財政有盈餘的時候，政府當然不宜再加稅，但可以引入一些稅網闊的稅種，取代一些稅網窄的稅種。這樣既可以擴闊稅網，又不會令市民的稅務負擔在整體上有所增加。
稅網太小的結果是社會上有很多人都不用交稅；不用交稅的人通常不太理會政府是否花多了錢，因為他們往往是政府花錢的得益者，他們樂於看到政府在花錢時鬆手一些。
在一個行代議政制的民主社會，若然大部分人都不用交稅，或只需交很少的稅，議員為了討好大多數選民，都會在政策取態上，傾向增加福利，多派免費午餐；直到社會負擔不起為止。類似的情況，正在希臘與南歐的一些有社會主義傾向的國家發生。
相反，如果一個社會大部分人都要交稅，人們就不會輕率贊成政府隨便增加開支。他們會擔心，任由政府亂花錢的結果，是遲早會促使政府向他們增加徵稅。因此，北歐雖然行民主社會主義，但由於大部分人有工作，並有交稅，只有少數人需要依賴政府照顧；所以大部分都傾向要政府謹慎理財，不要亂派免費午餐，以免增加他們的稅務負擔。於是，政客只好逐漸右傾。
香港雖然行資本主義，但由於大部分人都不用交稅，他們都有機會成為政府花錢的得益者，如是令香港人的思想日漸左傾，有問題都傾向交由社會去解決，不再傾向靠自己的努力去解決。
他們以為自己不用承擔後果，所以會傾向由政府提供全民退休計劃、免費醫療保障、有補貼的水電供應與公共交通服務。他們甚至希望政府收回領匯（現稱領展），平租給他們做生意。發展下去，香港的公營比重可能大過私營，似社會主義多過似資本主義。
二次大戰後，英國就出現過這種傾向，結果人民的生活不但沒有改善，更每況愈下。戴卓爾夫人於是出來力挽狂瀾。她打擊工會勢力，把公營企業私有化。她更試圖以徵收人頭稅的方法，要人人都得為社會承擔責任。
後者引起社會強烈反彈，倫敦出現大規模暴亂。保守黨為了維持執政，只好出賣堅守信念的戴卓爾夫人，改由馬卓安做首相。
人頭稅無疑是各類稅種中，稅網最廣闊的稅種，但它是否公平有很大的爭議。
徵收人頭稅不公平嗎？
戴卓爾夫人堅持要徵收人頭稅，眾叛親離，在首相任期只剩下幾個星期的情況下，因失去內閣支持被迫提前辭職。自此以後，世上再沒有一個政府敢徵收人頭稅。
其實按人頭收稅的規則是上帝定的。《舊約·出埃及記》記載，上帝要摩西「按以色列人被數的計算總數」，「從20歲以外的」，「要為自己的生命把贖價奉給耶和華」，「富足的不可多出，貧窮的也不可少出」，「作為會幕的使用」。
自此，無論是教會還是政府，都以這種方法作為收入的主要來源；從羅馬時代，到19世紀，都是這樣。
民主制度剛開始的時候，很多國家都只給有交稅的人投票權。美國早年就以這個理由不許黑人投票。而加拿大亦曾經專針對往加拿大修鐵路的華人，向他們收超高的人頭稅，目的是要令這批華人，修完鐵路後沒法留在加拿大生活。如是令人頭稅變成種族歧視的手段，從此蒙上污名。
再者，隨着社會的演變，徵稅功能已出現根本改變。徵稅原先的功能是向社會成員收集費用，透過政府去做一些大家都需要的事情。譬如：保衛國家免受外敵入侵，維持國內的治安與社會秩序，協助合約履行，並向社會提供一些商業機構不願意提供，卻是社會所必需的服務。
政府提供的服務是面向全民的，人人都有平等的權利。正因如此，人人都應承擔同等的交稅責任。而人頭稅就如上帝所說：「富足的不可多出，貧窮的也不可少出」，可算是一種相當公平的做法。然而，現代社會卻視人頭稅不公平，不應再在社會上推行，原因是現代人對政府的功能有不同的理解。
左翼政治勢力認為資本主義社會對窮人不公平，有錢人利用資本的優勢剝削窮人，於是政府需要利用徵稅，為社會再分配財富。徵稅遂成為「劫富濟貧的工具」。在這種思潮的影響下，現時大部分國家都引入了累進稅，要求賺錢多的人與企業交多一點稅。
戴卓爾夫人是一個天生的 libertarian（古典自由主義）。她主張小政府，政府只提供最必要的社會服務，不負責財富再分配。她擔心再分配會令部分人可以不勞而獲，因而養成依賴政府照顧的習慣。她對英國社會出現愈來愈多這類人深惡痛絕，在責罵這類懶人的時候，用詞不留情面，因而得罪了選民。
她不贊成向賺錢多的人與企業收累進稅，擔心這會打擊社會上努力上進的人。她認為：人應該對努力所得有產權保障，這是人權的主要部分，政府不可隨意踐踏，刻意要努力的人用較高的稅率來徵稅。她寧願復古，向社會上所有的成年人徵收人頭稅。既然投票時一人一票，交稅時亦應該一人一份，這也是公平的一種方式。
原文刊於《am730》，本社獲授權發表。
（封面圖片：Pixabay）
