時隔7年，日本國旗再次在天安門上飄揚，歡迎日本首相安倍晉三訪華。上次正式訪華的日本首相是野田佳彥，時為2011年12月。2012年，日本政府國有化釣魚島，令中日關係緊張，內地多地爆發反日示威，而中國軍艦和軍機在釣魚島海域進行一連串宣示主權的行動。安倍晉三曾因參與亞太經合組織（APEC）會議及20國集團（G20）會議，分別於2014及2016年前往中國，並與中國國家主席習近平會面，但期間氣氛談不上友好，特別是2014年的會面，兩人神情是一個繃臉，一個尷尬。
中美關係轉差的影響
中日關係破冰，與中美關係轉差有莫大關係。事實上，自從美國發動貿易戰，以至採取全面對付中國的政策後，中國的外交應對是加強與其他國家的關係，藉此抗衡美國不宣而行的圍堵政策。這對中國經濟的持續發展更是有百利而無一害。在這個大局下，既然日本是全球第三大經濟體系，又與中國有密切經貿關係，中國不可能因為一個無人小島的爭議，讓兩國關係繼續停滯不前。
從日本利益角度看，只要中國不挑起釣魚島主權爭議，以及不影響美日同盟，與中國保持友好關係絕對是有贏無輸。精明的安倍政府更巧妙地利用今次獲邀訪華的契機，在出發前夕宣布停止40年來日本透過發達國家對發展中國家（ODA）的對華援助，並在聲明中提到歷年的援助包括低息貸款、無償援助和技術援助，總額累積達2900億元人民幣，涉及項目有建設機場、污水處理、控制傳染病和培訓醫療人員等。在安倍訪華期間，雙方簽署了多項合作備忘錄和協議，包括確認東海為「友好之海」。
與其說今次中日關係恢復正常，不如說是進入新常態。在新常態下，日本終止對華援助的意義，不僅是因為中國已不是發展中國家，更是回應日本民間的訴求，就是認為對中國的隱性侵華補償已經足夠。現在日本是在一個沒有歷史包袱，也不放棄領土主權的基礎上，與中國發展平等、互利的經濟關係。日本不會在政治上挑釁中國，但會繼續在區內，以及其他地方抗衡中國的影響力。這個中日關係新常態反映國際外交的務實本質。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
