由於筆者所任教的商學院課程為CFA認證大學畢業課程，因工作需要，每年都會幫助金融系學生考CFA（特許金融分析師）公開試，替學生申請相關獎學金，以及在他們溫習過程中提供輔導。
CFA是眾多公開試中其中一個最難考的，每屆合格率不到一半，就在剛過去12月份的考試中，學校總共有四位學生報考，其中三位是成績優良，在我眼中比較聰明。最後一位學生卻是成績較弱，雖然在過去上堂出席率很好，卻都是坐在最後排角落，從不回答問題，也不會發問，我幾乎沒有察覺他的存在，直到看他考試卷，答題也是比較差。所以當他跟我說想報考，我立刻建議他不要考，原因是我認為他根本沒機會，不想他浪費報名費。要知道報名費也不便宜。但他卻十分堅持，我心想作為老師總應該鼓勵學生，就算他真的失敗，也算是一個經驗讓他知道要考取功名其實不容易，總要下點苦工。在大概半年的溫習時期，他也只是問過我數條非常簡單的問題，讓我更加堅定認為他一定失敗告終！
最後考試結果出來後，他居然是我們唯一通過考試的考生！我相信從他的經驗裏我一定能找到一些關於讀書成功的秘訣，所以我約他喝茶，跟他聊了一個下午，他的分享很有啟發性，我想結合我的讀書教學經驗跟讀者分享一下。
智商？勤力？
過去有不少學者研究關於學業成績的成功因素，相信不少人認為智商是其中一個最重要的關鍵，可惜的是人類智商分布在統計學上成鐘形曲線，亦即是說特別聰明的人是少之又少，大部分人的智商都差距不大。當然除了先天因數外，後天努力也非常重要。但到底哪一個才較重要？賓夕法尼亞大學在2005年做過一個追蹤140位中學生的長期性研究（註1），結果顯示自律要比智商重要很多，其中在解釋學年最終分數差異，自律要比智商重要超過兩倍。
即是說只要能鍛鍊出自律的品格，我們每一位都可以成績優異。關鍵是怎樣讀書才算是自律。美國著名管理學家Jim Collins在他的著作Great by Choice中提到一個真實故事（註2），在20世紀初期有兩隊探險家，互相競爭首先到達南極，他們計算過大概每天平均能前進20英里，A隊伍的策略是在好天氣的日子，把握機會儘量行走更遠。在風雪的日子留在帳篷裏好好休息，保留足夠體力在好天氣時快速前進。B隊伍採取相反策略，無論天氣是好是壞，也保持每天前進15-25英里。天氣好的時候就算體力足夠、狀態大勇也要忍着不要走太多。相反當天氣惡劣，卻要冒着風雪苦苦堅持走一段距離，無論A或B隊，他們都付出相當努力，只是在策略方面有所不同，最後到底哪一隊取勝？答案是B隊。
周詳計劃是成功的開始
我相信學習也是一樣，關鍵是做好計劃，然後緊貼計劃，不要落後也不要超前，每天都要盡量保持進度跟計劃一致。說到努力堅持，大家可能腦海出現一個寒窗苦讀，晝夜不眠的莘莘學子模樣，但正確的做法卻是相反。就以CFA level 1考試為例子，準備時間一般需要300小時或以上，那你先要計劃每天花多長時間溫習，要記住不能過分進取，當然每天要有適當壓力，但卻不能讓你過分辛苦，讀至頭昏腦脹，宗旨是在正常情況下能相對輕鬆完成每天進度。
筆者今年初第一次參加長跑比賽，在準備比賽練習時，嘗試以最快速度跑，以為愈拼勁，進步就愈快。當我以四分速跑，發覺沒到五分鐘心臟已經跳到好像爆炸似的，呼吸上氣不能接下氣，腿部肌肉發軟。無論意志是多麼堅強，無可奈何身體機能支持不住也要停下來。後來才知道長跑要進步，其實絕大部練習時間跑速要維持在一個慢的狀態，慢到一個地步是要忍着步速刻意慢下來。聽起來有些矛盾：如果你想比賽跑得快，練習時候就要跑得慢。當一天復一天的堅持慢跑，過了一段時間嘗試快跑10公里，發覺時間要比之前快很多，原來進步秘訣就是當你每天一步一步向前走，不經不覺在你不知道的情況下，你已經跟以前不一樣了！
其實進步不需要一股蠻勁、不顧一切、沒頭沒腦的向前衝，更需要是細水長流的恆心耐性。我相信讀書也是一樣：我們不是100米短跑，而是跑馬拉松，要先制定一個系統性計劃每天能相對輕鬆完成。我建議每天讀大概2.5小時，最長不要超過3小時，這樣的情況下，每天也有足夠的時間放鬆休息，讓頭腦保持清醒，心情也不會因為長期讀書壓力下感到沮喪。一星期留一天休息不讀書，好讓這天找找朋友娛樂放鬆。當你有足夠的休息和娛樂，才能堅持長期讀書過程。
當你計劃好每天讀的時長，和每星期的天數，下一步就要知道自己的學習速度：每天大概能完成多少頁。你可以首先嘗試溫習一個計算類的題目，如Quantitative Methods，先學習兩三天，然後計算出自己每天大概能溫習多少頁。然後簡單做一個除數：所有書本總頁數除以每天溫習頁數，就知道自己大概需要多長時間完成計劃，，但我會建議在這基礎上再加2至3星期，以防在這段時間有預料不到的事情發生耽誤進度（如生病）。現在你就知道考試前多久開始溫習。當然現在有很多考生倚靠看教學視頻為主要學習方法，那計劃方法也是一樣，根據自己每天能看多長視頻和練習題目所需時間去做計算。一般來說，考生至少需要300小時以上準備時間，大概預留六個月時間溫習。溫習過程無可避免會遇到一些自己不能理解的部分，就算怎樣閱讀也想不通，所以一定需要一個導師，能夠在你需要時提供幫助。
我不相信這個世界有很多天才，也不相信讀書可以臨急抱佛腳，例如一星期通宵達旦讀書就能過關。成功非僥倖，往往是經過長年累月的努力才達到，制定合理的計劃，然後不論陰晴持續地每天跟隨計劃前進，過程中需要的不是一個聰明的頭腦，而是自律、耐性和堅持的品格。《聖經》說：「懶惰人哪，你去察看螞蟻的動作，就可得智慧。螞蟻沒有領袖，沒有官長，沒有君王，尚且在夏天預備食物，在收割時儲存糧食。」
註1：Duckworth and Seligman. (2005) “Self-Discipline Outdoes IQ in Predicting Academic Performance of Adolescents” Psychological Science
註2：Collins J, Hansen MT. (2011) Great by choice: uncertainty, chaos, and luck – why some thrive despite them all. New York: HarperCollins
