在這篇文章刊登時，英格蘭對瑞典這場世界盃8強賽事已經確知誰勝誰敗，當然，大部分的香港球迷，都愛捧英格蘭，希望英格蘭球迷得償所願。（編按：英格蘭2:0擊敗瑞典，晉級4強。）
英格蘭今屆晉級8強，其中關鍵是他們終於解除了12碼定勝負這最後環節的魔咒。英格蘭在之前三屆世界盃遇上要以12碼定勝負的比試中，都是鎩羽而歸，這三次分別是1990年4強敗給西德、1998年16強敗給阿根廷和2006年8強敗給葡萄牙。
英格蘭打破淘汰賽12碼出局魔咒
當然，很多人都認為射12碼講運氣，如果運氣主宰了12碼的勝負，那麼英格蘭真的那麼倒霉嗎？當然，運動比賽多少會有幸運成分，但不應該被視為勝負的主要決定因素。對於學者來說，都喜歡從研究中找出可以解釋的數據和事實。其中一份研究亦嘗試解釋為何英格蘭在之前的重要大賽，如世界盃、歐洲國家盃的12碼決勝中成功率偏低的原因。他們發現其中一個可能因素是英格蘭球員背負着太重的取勝期望，而這個期望是來自英格蘭一大批熱情而投入的球迷，還有一班傳媒。這班傳媒總是喜歡在英格蘭每次輸波時，都要找出為事件負責的代罪羔羊。我們也常常看到英格蘭球迷在球隊表現不濟時鬧事的新聞，而這些球迷對其球隊勝出比賽的渴求，也增加了球員心理上的壓力和負擔。
研究中也發現英格蘭球員在過去的12碼罰球中的踢球時間較短，這也可能是球員在踢球時壓力太大，有速戰速決的行為表現。研究分析由球證鳴笛到球踢出這個過程少於0.2秒的，入球率是57%，時間較長的入球率則增加至80%，而英格蘭球員平均的時間是0.28秒，也是世界盃各支隊伍平均時間最快的12碼射球時間。今次英格蘭之可以破咒，可能跟它近年在世界盃上的名氣較低、其國民對球隊的期望相對較低有關，這有助球員減低壓力。
原刊於《文匯報》，本社獲作者授權轉載。
