五月五日端午節吃糉子，划龍船，可說是華人社群和東南亞諸國永續的民間大節日，未因年代而褪色。溯自遠古二千餘年前，農曆五月五日，原是一個曆訂全民僻疫驅邪日子，日久成俗。我國古史衍演，又添附了幾位傳奇人物附麗，使節日更加波瀾壯闊，深植人間。古人以律曆配十二音律（律應，與十二個月相呼應），而古樂十二律之第七律蕤賓，所配月份恰位於午（五月），故引伸之，又以蕤賓稱端午（蕤，粵音銳，下垂狀飾物也。）另外，端五者，端者，初也，故端午即初五；世遂以端五、端午同稱並用。華夏以干支紀年，以正月為寅月，推至五月為午月，故端午為五月初五。
細數端午習俗
古人認為炎炎五月，是仲夏瘟疫流行的惡月（百毒月），要在月之五日送離五瘟神，以驅除瘟疫並且祭龍〔中國南方吳越人（今江浙一帶），古早即自認為龍的傳人〕。流俗所及，至今，民間尚於端午節當日，於門上插蒲昌、艾草（驅邪鎮煞），正午十二時（午時）貼上用黃紙以硃砂畫寫印就之午時符（符文：「五月五日午時書破去官非口舌蛇蟲鼠蟻一切盡」），在門框劃一個三叉（屮）擋煞，飲雄黃酒，纏佩香包（囊），立蛋（正午時分，試着把雞蛋豎立起來，能豎，則象徵能得一年好運），閩南人吃四季豆、矮瓜（茄子）和葫蘆瓜〔閩南人有俗諺：「食茄人較會搖（行動俐落），食豆食佮（到）老老（長壽）」〕，蘇浙人於當日吃一只鹹鴨蛋，食完後，把蛋殼捻碎（以免給鬼邪藏身），都是古俗餘緒。此亦（夏商周三代之）《夏小正》所說：「此日蓄藥以蠲（粵音捐）除毒」（見南朝梁宋懍《荊楚歲時記》）。流行於清代的民間傳奇《白蛇傳》故事中主角白蛇娘子，即因為在端午節當日，鎮江金山寺主持法海禪師，騙得許仙給牠喝了雄黃酒，因而露出原形──一條白色巨蟒，以致「嚇死」了許仙。
宋許文通有《端陽採擷》一詩詠此：「玉糉襲香千舸競，艾葉黃酒可驅邪。騎父稚子香囊佩，米俏媳婦把景擷。」（競舸，要逐邪驅魔，當然愈快愈好，有謂此即賽龍舟之最初源起。）
端午節節源：潮神伍子胥
至春秋時代，出了一個與端午節關連人物──楚國的伍子胥（約西元前559-前484年）。伍子胥家族在楚國受逼害，父兄且為楚平玉殺戮，他為了保命，遂出奔至吳。途中，在溧水河邊，得浣紗女贈食，方得以活命（見明末《東周列國志‧第七十二回》）；過吳楚交界的昭關時，又怕過不了關，焦慮過度以致一夜之間，頭髮全白（見東漢趙曄《吳越春秋‧王僚使公子光傳》）。其後，伍子胥為吳王闔閭倚重。伍子胥便助吳王大破楚國，將楚平王鞭屍三百（見漢司馬遷《史記‧卷六十六‧伍子胥列傳‧第六》；《呂氏春秋‧首時》，則說「鞭墳三百」；《左傳》、《國語》則無所記載；不管鞭屍或鞭墳，後人多有質疑）。之後，他又令吳國北鎮齊晉，南服越國，功封相國公，聲名遠播，權重一時。
孰料吳王夫差繼位，對其聯齊抗越戰略不滿，貪財好色的弄臣太宰伯嚭（否，粵音彼，大也），又屢進讒言，夫差與伍子胥乃積怨日深。終而，東周敬王二十六年（西元前484年）五月五日，被夫差賜死，並將屍首拋入（浙江）錢塘江中。續後，伍子胥在浙江一帶被百姓供奉為潮神，潮神管濤浪，是可以翻雲覆雨的惡神；因此每逢五月五日他的忌辰當天祭祀他──在江上划舸以迎神，投糉於江以奉神，後世相沿成習，成了端午節節源另一說法。
南朝梁宗懍《荊楚歲時記》說：「按五月五日競渡，俗為屈原投（湖南省）汨羅日（汨羅，江也；汨，粵音覓），傷其死所，故命舟揖以拯之。邯鄲淳《曹娥碑》云：『五月五日時迎伍君，』……斯又東吳之俗，事在子胥，不關屈平（原）也。」清馮桂芬《蘇州府志》，補註：「鄉俗午日以糉奉伍大夫，非屈原也。」
