古代物資匱乏，地曠人稀，莊稼籽實不似今日應有盡有。漢通西域以前，中國原產菜種可謂屈指可數。周代成書之《詩經》，雖以動、植物詠頌男女相悅之愛情意象，其於古人蔬食品類之窺探，卻更見端倪。據清人顧棟高（1679-1759）於《毛詩類釋》（1752）所計，《詩經》有蔬菜共38種，其中20餘種仍在食用。時序入冬，重在養藏。所謂「冬令蘿蔔小人蔘」，作為最古老的養生根菜，蘿蔔之於文人，又是一番閒農野趣。
古籍釋名
蘿蔔，乃後世俗稱。追本溯源，《詩經．國風．邶風．穀風》首載：「采葑采菲、無以下體？」（意即採摘大頭菜與蘿蔔，難不成要捨其塊莖？）又《爾雅．釋草》記其：「葖，『蘆萉』。」《方言》則云：「其紫華者謂之『蘆菔』。東魯（即山東）謂之『菈
之後，又有郭璞（276-324）加註《爾雅》，謂其：「萉，宜為菔。蘆菔，蕪菁屬，紫花大根，俗乎『雹葖』。」元王禎（1271-1333）之《農書》解云：「蘿蔔，一種而四名。春曰『破地錐』， 夏曰『夏生』；秋曰『蘿蔔』，冬曰『土酥』，故黃山谷（即黃庭堅）云：『金城土酥淨如練』，以其潔也。」
大明醫聖李時珍（1518-1102）於《本草綱目．卷二十六．菜部．萊菔》亦言：「萊菔乃根名，上古謂之蘆萉，中古轉為萊菔，後世訛為蘿蔔，南人呼為蘿瓝，瓝與雹同。」李氏更引陸佃（1042-1102），加釋「萊菔」一稱乃因其「能製麵毒，是來麰（即大麥）之所服，以菔音服」而得。爾後，諸如「葖子」、「秦菘」、「楚菘」、「溫菘」、「菜頭」、「紫花菘」、「仙人骨」、「春蓮花」、「滿陽花」等別名林林總總，不一而足。
蘿蔔名號異稱甚多，實則不離「蔔」（bo，粵音baak）字之諧音擬聲。無論是「萉」（ben，粵音but）、「菔」（bo，粵音baak），抑或「雹」（bao，粵音bok）、「瓝」（bo，粵音bok），其音均極為相似。而「萉」（fei，粵音fai）、「菔」（fu，粵音fuk）二字又有歧音與「福」字近同，因而「萊菔」成了「來福」，「菜頭」圖了「綵頭」。古人應季而食，冬月逢冬節，接拜歲，當令豐收的爽甜蘿蔔，遂幻化成道道年節佳餚。既滿足口腹之欲，又象徵祥福吉氣。如此一舉兩得之物，自是文人祈祝豐年、迎春納福的首選創作題材。
藏意入畫
南宋院畫山水構圖喜採邊角半景，著重以小觀大，筆墨間無不流露含蓄凝練之意。而禪門畫家法常（牧谿，約13世紀）卻突破藩籬，不隨時趣，在南宋元初之際脫略形似，一開筆簡意賅之風。其曾作《寫生卷》（1265），約10米長，現藏台北故宮。此墨戲巨卷共見蔬果16種，當中點垛蘿蔔一束，雖寥寥數筆，卻是靜穩樸拙。至明代，陸治（1496-1576） 亦繪一《蔬圃圖卷》（1560）。據知其園藝全面，隸屬吳派。此卷繪菜蔬7種，中段有白菜蘿蔔，交疊鋪展，用筆簡淡，猶見功力。
然吳門更勝一籌者，則非沈周（1427-1509）莫屬。今台北故宮亦藏其《寫生卷》，尺寸布局與法常原作同理同趣。畫卷共分事24段，每段均附乾隆御題詩文，部分蔬果造型與法常《寫生卷》之物象描繪相若，尤以筆下蘿蔔更自不待言，且有詩自題：「拔出金城玉，凝酥帶土膏。」此《寫生卷》外，沈周又有《蔬筍寫生》（1489）存世。只見其筆中有氣，用墨多變。蘿蔔輪廓、筍籜紋理皆以渴筆勾畫皴擦，葉梗彎折勁挺有力，墨葉疏朗層次井然。濃黑間有淡蕩，平實中見蒼澀。筆勢以拙取巧，合而成雅。
歲朝瑞應
尤值一提的是，乾隆皇帝（1736-1796在位）對此《蔬筍寫生》似是情有獨鍾。乾隆自幼受教滿漢碩儒，深知國以農桑為本，今北京故宮存其御筆親寫之作，不少擬藉蔬果花草寓情，實則傳齊家治國之念。如乾隆十三年（1748），為表孝養侍母，其於重華宮小宴特繪《挑菜圖》供皇母賞玩。又乾隆三十年（1765）為慶前年各省豐收，即以沈周《蔬筍寫生》為摹本，於春分祭日繪《乙酉歲朝圖》，藉「北蔬（蘿蔔）南筍」冀寓來年風調雨順，安樂豐年。同年繼以此圖為稿本，緙織成畫，紋樣細膩。乾隆四十五年（1780），又再覆臨《蔬筍寫生》作《庚子歲朝圖》。與沈周原作相較，乾隆雖貴為天子，筆觸卻顯生稚，即便屢屢仿摹，仍遠不及原作沉穩老練。
乾隆醉心藝事，喜繪歲朝圖。然清初三朝，宮中詞臣畫師或兼擅繪事之皇室子弟，早已奉命為各處行宮繪製歲朝清供作慶賀裝飾之用，加之宮中正受西洋寫實畫風影響，歲朝圖之蘿蔔亦見逼肖。吉林省博物院有蔣廷錫作《瑞蔬圖》。此畫原藏重華宮，構圖簡潔，畫心右側一條九根蘿蔔，旁綴一枚九頭靈芝，寓意祈壽添歲。據畫幅左下方之長題，得知雍正三年（1725）十月初五，因圓明園圃畦有蘿蔔根生九枝駢蒂，因「九」諧「久」，又為陽數之最，故繪圖以記此天降祥瑞之兆。
《唐書》謂：「元正，歲之始；冬至，陽之復，二節並重。」時值冬至，雖「亞於歲朝」，卻如年節。古以郊祀禮天，祈福賀冬；今則備辦餚膳，食養團冬。凡此種種，僅願冬至，福至。
