「變化不是威脅，應把它看作機會」 ─ Peter Drucker
疫情摧毀飲食業，有人說，大企不會倒，小企危險了。蕭德威坦言：「其實美心集團（美心）一樣要面對勞工短缺和疫下低收入。」早前美心香港生意已經追回疫前8、9成水平，「叫做交到功課。」東南亞營業額也見回升，內地市場更是錄得3成增長。
深信民以食為天的蕭德威，數年前曾親身飛往日本試食一家燒肉店，試食完自己「爆Like」，覺得很對香港人胃口，甚至有潛力火遍國內和東南亞，於是馬上談合作，「想不到，入手後即爆疫，之後惟有硬着頭皮照開，心想疫情總有天會過去，然後開足兩年，捱足兩年，哈哈。」燒肉Like幸不辱命，如今成績不俗，已經在港開設15家新店，引進新加坡和泰國，營業額一樣「好打得」，儼如一劑強心針，讓美心日後引進國際品牌時，可以玩得更放。
要抓住一家人的心，先要抓住一家人的胃
蕭德威雖然是會計師出身，但他天生愛美食，跟他講數字時表情嚴肅，跟他講飲講食就眉飛色舞，判若兩人。「我從事飲食界30年了，美心集團旗下70多品牌，我全部都試過。這是做飲食界的基本條件。」蕭德威說，其他管理層也一樣，工作時吃，放假時吃，旅行時更要周圍去吃。「美心品牌要吃，競爭對手的品牌也要吃。」他彷彿永遠都在吃和去尋吃的路上，每一餐都要爭取在碟裡盤間尋找創新點子，學習和成長空間。有時一道新菜要找人試食十多次都能維持高質穩定才會推出市場，不愛吃，真的不能在此工作30年。
由1956年設立全港第一間美心西餐廳開始，到今日，集團共擁有及經營西日中泰等70多個品牌，全球共有1,900多家分店，亞洲版圖已拓至中國多個城市及越南、老撾、柬埔寨、泰國、馬來西亞、菲律賓、新加坡。香港較人氣的品牌包括千禧年引入香港的西雅圖傳奇星巴克，被譽為紐約「第一好味」的美國超人氣漢堡店 Shake Shack，主打芝味美國菜的 The Cheesecake Factory，還有熟口熟面的和風食店如元氣、千両、一風堂和2021年才開張的燒肉Like。
多元化品牌是美心重點策略，蕭德威夠膽寫包單，「美心由早餐到宵夜都能照顧客人一家老少的口味。像長輩愛飲茶、細路愛麵包、年輕人愛日菜、米線、IG-able的打卡新店，我們應有盡有。」今年6月，集團在原有的中菜和鴨子店以外，在元朗新開了一家鵝鹵宮，也可聽作「哦，老公」、「餓老公」，以「哦」傳「鵝」，店名頗堪玩味。
蕭德威背後是美心集團的時間廊。1956年，集團首間西餐廳「美心餐廳」於香港中環連卡佛大廈開業。（灼見名家製圖）
創科與AI支援「香港製造」
企業只有兩種事情要做：一個是行銷，一個是創新。美心集團7月初推出全港首個以美食作號召的Web3.0手機程式「Eatie」，將行銷與創新二合一，主攻95後至10後，意念來自一個MT（管理實習生）的提案，「他問我們為什麼不去做手遊？我們想，係喎，好主意。」
今年7月起，玩家可以在Eatie中找到香港地圖上標示的東海堂、美心餐廳，用虛擬食材製作餐牌特色菜，透過玩遊戲和對戰，賺取優惠或印花，再拎去實體店兌換禮品或折扣優惠，幫襯實體店。O+O線上線下融合已成主流，美食手遊可說食正潮流，建立品牌忠誠度。
美心近年重本投資創新科技，預算較前增加數十倍，蕭德威說，「AI人工智能要配合機器學習，由大數據推演出目標顧客的消費喜好，再精準地發送優惠。」自2022年第四季起，樓面機械人就進駐美心50間中餐廳，協助送餐及送碗碟去清洗。今年2月，創新科技署「再工業化資助計劃」批出1500萬元予綠楊樓，部分資助其在大埔創新園建立實時數據驅動的月餅產品智能生產線，更已融入物聯網、機械臂生產、先進人機介面等創科技術。
根據尼爾森1998年至2022年的香港月餅市場調查報告，美心月餅已經連續四分之一個世紀取得香港銷量冠軍，美心流心月餅更是在「奶黃月餅類別」取得8連冠。美心也會每年在傳統蓮蓉月以外，加添一款新口味，搞搞新意思。不過美心月餅到底如何做到一刀切下去就流心，至今仍是絕頂機密，蕭德威只允透露鴨子經特別餵飼，鹹蛋黃尺寸標準化，不會令捧場客失望云云。
美心月餅締造了25年銷量冠軍的紀錄，成為國內受歡迎的香港製造禮品，除了傳統蓮蓉月餅，每年也會加推一款新口味。（美心圖片）
支持社企及本地農場實現循環經濟
蕭德威很自豪地向記者推介美心一式兩款的BOB（Bottle of Bread）手工啤酒，100%本地生產，由初創企業Breer主理，麥味香濃到不由你不信，原來其原材料為美心工廠每日切出來的麵包皮，分原味和咖啡味兩款，製成手工啤後，會放在美心食肆內販售，完成循環經濟（Circular Economy）的一個周期。絕對是變廢為寶的範例。
什麽是循環經濟？絕對不止是環保4R原則（重用、減耗、循環再造、替代使用）那麼簡單。1972年，羅馬俱樂部發表《增長的極限》，揭示人類生活的地球自然系統在長期消耗下，即使先進技術也可能無法應付2100年以後的經濟和人口增長率。該項推論引發許多國際辯論，經過多年辯證，逐漸形成一個共識：人類社會必須對「獲取、使用、丟棄」的線性消耗生產模式加以限制，改為發展「資源、產品、再生資源」多線不斷循環利用的經濟發展模式，達致生產系統廢物最少化，甚至零廢棄的終極可持續發展目標，從根本上解決經濟發展與環境衝擊的矛盾。
蕭德威補充說，「我們還會將三文魚剩下來的邊角料，交由本地農場鴻日農莊做成酵素、肥料、驅蟲劑，進行再生農業試行計劃，種出來的菜由美心收購及發售，形成完整的循環經濟，令整件事更有意思。」
從事飲食業須戒浮躁，慢慢浸出味道
蕭德威自問僱主品牌正面，餐飲品牌多元化，選擇多，對飲食業或IT感興趣的後生仔都具有吸引力，「有人說美心好難做喎，系統太龐雜了，但反過來說，敢進這個門的，肯定是不怕挑戰，心態不錯的潛力股。」、「做飲食業是以慢打快，戒浮躁戒心急，要慢慢浸，才能浸出味道和底蘊，若果只想着做幾個月MT就走，學些皮毛是沒用的。」
蕭德威透露：「美心目前近5成員工為90後及00後的年輕人。」香港2萬多員工，有些很長情地做了三四十年，也有些數度回巢，當中不乏一家人，蕭德威也是在這裡結識蕭太的。集團大樓採用環保設計，有員工專用的健身房、空中花園、快餐店食堂、員工價西餅，盡量親民和有家的味道。
