「錢2，我在」，汕頭市委書記溫湛濱本周三（24日）下午在香港大會堂舉行的「僑批紙短家國情長──汕頭僑批文化藝術展」揭幕儀式上，變身超級講解員，向參觀展覽的來賓和市民介紹：「『錢2』的意思，是寄兩塊錢，『我在』是報平安。文字極為簡短，是因為當年很多海外華僑不識字，寄錢給家鄉親人時要請人代筆寫一封『僑批』，代筆費按文字長短計算，有點像後來發電報按字收費，所以盡量簡短扼要。」
「僑批」俗稱「番批」是指當年海外華僑（俗稱「番客」）和家鄉親人聯絡的一種方式，匯款和家書合二為一。資料顯示，僑批盛行於清代中後期至民國年期，廣東、福建和浙江部分地區都開設不少僑批局，承接新加坡、印尼、馬來西亞、泰國、菲律賓等地的僑批生意。潮汕一帶海外華僑眾多，早在道光年間，汕頭已設有僑批局。與僑批相關的一個特別職業叫做「水客」，就是經海上把華僑的錢財信物帶到國內的人，套用現代概念，當年的「水客」就是跨國物流從業員。持續一個多世紀的僑批現象，直到1970年代，所有海外匯款到內地全部經由中國銀行辦理，僑批才完成其歷史使命。2013年，聯合國教科文組織將「僑批」列入《世界記憶名錄》。
展覽展出家書原件。（灼見名家圖片）
僑批文化展首次走出境外
汕頭是著名僑鄉，早在上世紀80年代已展開僑批文化研究，收集自19世紀初至20世紀6、70年代逾10萬封僑批，並設立僑批文化展覽館，兩年多前，國家領導人視察汕頭時曾經到此參觀，稱讚「僑批紙短、家國情長」。這次汕頭市政府和香港汕頭社團總會在本港舉辦僑批文化展，是僑批文化首次走出境外。展品除了大批珍貴歷史圖片，還有100多封僑批原件，當中不乏百年珍品，還有兩封特殊的僑批，一封是50年代由馬來西亞砂撈越寄給潮安登隆都高義鄉的僑批貼有郵票，揭開郵票露出「港幣四十元」字樣。另一封寄往潮安江東都柚園村的僑批有「附餅乾壹佰塊」字樣，講解員說，因為當年東南亞一些國家「排華」，華僑不敢公開寄錢回家鄉，但割不斷親情，唯有採用「暗批」的辦法，用郵票遮蓋金額、用餅乾暗示現金，這是民間智慧。總之，過番人把對家鄉親人生計的責任扛在肩上，無論在海外多麼艱難，正如一位華僑所寫：「一息尚存，僑批斷無中斷之理」。
周三展覽揭幕儀式上有一位主禮嘉賓問，僑批為何不叫僑信，「批」字何解？這個問題有意思，有一種解釋說閩南話稱信為「批」，有專家指「批」是語相通、俗相同的閩南和粵東僑鄉人及其海外鄉親對「信」的習慣叫法。筆者母語是潮州話，與閩南話同源，但讀不出「信」和「批」兩個字有相近之處，而且信從言，批從手，沒有關連。請教方言專家林倫倫教授，他說出另一個版本：有人說詞源是西班牙語的post，印尼的福建人先翻譯為「批」。總之這裏面有學問。國學大師饒宗頤教授生前非常重視僑批文化，題寫「海邦剩馥、媲美徽學」八字，把僑批文化中誠信的意義和徽商的契約精神相提並論，海外寄批一諾千金，從未聽聞寄僑批出現失誤，這種無形的合約精神，是中華民族寶貴的精神財富。在科技進步日新月異、百業競爭激烈的今天，但如何繼承和發揚這種文化傳統，是一個非常值得思考的現實問題。
僑批是中國人重視親情、熱愛故土的最佳寫照。（灼見名家圖片）
揭幕儀式當天吸引很多市民參觀，也有西人對展覽感興趣，有中小學老師帶領學生前來參觀，小朋友在現場模擬當年老一輩寫僑批的做法，在特製的明信片上寫下自己的心願，投進一個特製的郵筒，這是一種特殊的體驗。時光不會倒流，歷史應當銘記。筆者從今年年初在汕頭首次參觀僑批展覽，到參與籌辦本次在香港舉辦「僑批紙短家國情長──汕頭僑批文化藝術展」，深深感受當年華僑在海外謀生之艱辛，以及他們對家鄉、對親人的牽掛與責任。僑批是中國人重視親情、熱愛故土的最佳寫照。僑批也是研究近代華僑史、家族史、經濟史金融史、郵政史、中外交通史等等的珍貴檔案。本次展覽時間由即日起至31日。
原刊於《大公報》，本社獲作者授權轉載。
