承接上文：〈滿招損 吳越先後失國〉
當勾踐度日如年時，夫差則在吳宮染上小病，過了兩個多月還未痊癒。期間伯嚭曾提及釋放勾踐，說若赦免越國罪過，則吳王「功過於五霸，名越於千古」。夫差說待他病好，便赦免他們。
嚐糞道賀 感動夫差
過了一個月，范蠡知道消息，便對勾踐說：吳王病了三個月，和春季天氣有關，快到夏季便會痊癒。最好請求探望吳王病情，還設法嚐一下他的糞便，然後說病快要好了，向他道賀，我們便沒有危險了。勾踐一聽，氣得臉孔鐵青了，但回心一想，這是難得求饒機會，三年屈辱都挺過來了，以後還不知怎樣過日子，終於答應了。
在伯嚭的安排下，得到探望夫差的機會，夫差正好休息，伯嚭捧着吳王排泄物從宮中出來，勾踐上前用鼻嗅嗅氣味，看看顏色，又親口嚐了一下，若有所思地點點頭，然後進宮向吳王叩拜道賀，說吳王的病三天後會痊癒。夫差見自己病了三月，親人朝臣沒有一個如此忠心。一個敵國君王親口嚐糞，替他分析病情，不禁大為感動。立即下令勾踐移居宮內，不用勞役，並答應病好之後立即釋放。三天之後，吳王果然病癒，便大宴群臣慶祝，且邀勾踐為座上客。伍子胥見吳王完全被勾踐迷惑，氣得憤然離座。伯嚭對夫差說：伍子胥剛勇而缺少仁心，今愧對至仁之人離去，莫怪。言語似褒實貶。夫差也不與前朝功臣計較，開懷暢飲。
身脫樊籠 麻痺吳王
第二天上朝，伍子胥仍氣憤說吳越兩國世仇，勢不兩立，一定要殺勾踐。並以桀紂只知享樂，不知國危相諫。夫差聽把他比作暴君，當然不高興，命他不要再說下去，認為放勾踐回國是天意。勾踐歸國，離別之日，吳王相送，勉勵勾踐莫忘吳國恩德，保持兩國友好關係。越王跪拜之後登車，范蠡執御，馬不停蹄疾奔越國而去。越國朝臣鄉親相迎相見，無不熱淚橫流，掩臉而泣。越國這時全國軍民，感到君主受到莫大屈辱，同仇敵愾，感到無論什麼艱苦日子，都同心同德，要把吳國扳下來。勾踐回國後仍淡衣素食，甚而臥薪嚐膽。朝中大臣亦以越王為榜樣，對自己要求嚴格，冰雪操守，與百姓同甘共苦。
回國後，勾踐討好吳王，先送美女西施陪伴夫差，再使民眾往深山伐千年美木，獻給吳王，兼派千名巧匠助築宮殿。夫差修建姑蘇台，五年才完工。又使全國婦女到山上採葛，織成黃絲之布，獻給吳王及後宮妃嬪，吳王大喜，將越國原來百里之地增加到縱橫八百里。越男女離家苦工經年，艱難悲戚，皆以為苦，心中更恨吳國。伍子胥見到越國餽贈，又陳利害諫吳王，頓使夫差生厭。勾踐取得夫差歡心，吳王想北上稱霸，越國表示極力支持，即派3000軍隊參加戰鬥。吳王大喜下令恢復越國原來全部國土。
滅吳九術 逐一施展
這時文種早已訂下 「滅吳九術」。一是尊天事鬼以求福蔭（收攏民心）；二是獻上財幣賄賂君臣；三以美女迷惑吳王；四獻巧匠良材使建宮室，耗其財；五收買諛臣，使鬆懈警剔；六離間忠臣，逼之自殺；七高價購吳糧食，使民無餘糧；八越國蓄兵甲（古時兵指兵器，非兵卒）備戰；九訓練軍士，趁吳疲兵時進攻。此外，輕賦稅，修水利，獎勵農桑。策既定，全國齊心一致。
越國使人唆使吳王北上伐齊稱霸，消耗國力。伍子胥聽到要伐齊，高聲反對，當臉和夫差爭辯。夫差心意已決，並派他到齊定日作戰。伍子胥認為窮兵黷武，長期作戰下去，國家必亡。於是帶了兒子到齊國，託付於貴族鮑氏。伯嚭偵得告知吳王，夫差怒極，但戰事在目，且按下怒氣。伐齊勝利後，伍子胥知道吳王恢復越國國土，流淚勸諫，說如此亡國之日不遠。說死後要將他頭顱掛在吳國城門上，要親眼見吳國滅亡。夫差聽後大怒，叫他不要恃功倚老賣老。伍子胥回家後對夫差口出怨言，夫差知道後派人送他寶劍，逼他自殺。及知其遺言，將伍子胥屍體放入皮革袋，沉入大江。伍亡於夫差12年，越國除去心頭大患。
三戰滅吳 勾踐翻臉無情
夫差十四年（勾踐十五年）揮軍勝齊後，大會諸侯，與晉爭盟主地位。六月，勾踐趁吳都兵力空虛，發兵攻入國都姑蘇，焚姑蘇城，一報十年之仇。夫差兵憊疲累，只有納厚幣求和，達成和議。勾踐十九年越再發動戰爭，大獲全勝。二十四年，越軍再攻姑蘇城，吳軍全無扺抗之力。吳王被圍山上，向勾踐求饒，結果被俘。夫差死前要求以布帛蓋臉，自言死後無臉目見列祖列宗。這時夫差可曾想到伯嚭和伍子胥？對十年之前向他跪叩，自稱罪臣之人要殺他，有何感想？三次戰爭，越國終滅了強吳。
越國復仇後大局已定。同年九月，范蠡向勾踐請辭，要遁隱江湖。豈知勾踐不准，且說若范蠡去國，將殺其妻子。范蠡說我妻子無罪，何以殺之？范蠡又與文種說勾踐其人「鷹視狼步」，可共患難而不可共富貴，應及早離去。文種認為自己功大無過，即使不為重用，最多沒有爵祿，勾踐亦無理由加害。范蠡臨行前再給信文種，苦口再勸，文種不為所動。勾踐掌權後先罷免文種，再藉詞譴責羞辱。文種不上朝，勾踐便把他殺了。
復國三人 下場各異
文種何以無罪而見誅呢？筆者認為有兩原因。文種能力太厲害，全國在文種主導下迅速強大，聲望威脅越王，反映勾踐可有可無。其次文種楚國人，一旦投楚，將成大患，故無罪而誅。
范蠡早着先機，因與勾踐同處吳國三年，熟知勾踐個性刻忍狠絕，只見臣過，不見臣功（功是理所當然的）。其次自己曾見勾踐嚐糞，勾踐如何容得你？早遁為妙。人傳范蠡離越後，與西施泛舟五湖度晚年。范蠡離越後到齊營商成鉅富，自號陶朱公。其實是「逃誅公」，盼逃過被誅厄運。滅吳一年，勾踐殺了文種，國內大臣人人自危，多藉故不朝，勾踐則北上爭霸。越國百年後被王翦滅楚時先亡。
吳越失國（下）
