1992年1月18日，一個春寒料峭的日子，已故中國領導人鄧小平開始晚年最後一次的南方之旅，他先後赴武昌、深圳、珠海和上海視察，沿途發表重要講話，一些「金句」到今天國人已是耳熟能詳，如「改革開放膽子要大一些」、「要害是姓『社』還是姓『資』的問題」、「科學技術是第一生產力」等等。
這次旅程到2月21日完成，「鄧小平南巡」成為中國現代政治一個重要的里程碑，一些當年的「過來人」均同意，如果沒有1992年「鄧小平南巡」時確定中國要繼續改革開放，就不會有30年來中國經濟的飛速發展。
邱震海：「南方講話」作用大於「入世」
鳯凰衛視資深評論員邱震海認為，鄧小平的「南方講話」正式開啟了中國的社會主義市場經濟，因為1992年之前中國都不是市場經濟，只是在計劃經濟的過程中有一些突破，或稱為「有計劃的商品經濟」，後來又把「有計劃」拿掉，稱為「商品經濟」，但真正實行市場經濟，還是在鄧小平南巡之後。
邱震海肯定過去30年，中國奉行的是市場經濟，不過定義上稱為「社會主義市場經濟」，「這是因為我們政府主體是社會主義，但經濟領域的運作規律是市場經濟」。他認為，市場經濟促進了過去30年中國經濟的高速發展。
除了經濟制度的選擇以外，還跟當時的社會背景有關。邱震海指出，從國際環境來看，1980年代末到1990年代初，蘇聯和東歐發生的政治風波，導致1991年底蘇聯解體，冷戰結束；1989年「春夏之交」中國還發生了一場「政治風波」。
「所以從1989年中至1992年年初這兩年半時間，在中國國內無論是政治、經濟，還是社會領域，坦白說是比較灰暗的，當時大家目標不明，我們到底還要不要繼續改革開放……當時已經有說法要『反對資本主義的和平演變』，鄧小平說清楚要繼續改革開放，他對廣東領導說了三句話：『思想再解放一點』、『速度再快一點』、『步子再大一點』，還有一句震聾發聵的話：『誰不改革誰下台』。」
邱震海指出，1992年，88歲的鄧小平以「一介平民」的身份，當大家還在「舉棋不定」之際，從北方走到南方，希望在南方開啟一場新的思想開放運動，「它的作用一點都不亞於1949年建國，不亞於1979年改革開放」，甚至超過了2001年中國加入世貿組織」。
張維為：與西方打交道「趨利避害」
時光荏苒，2022年的今日，中國已經躍升為世界第二大經濟體，世局在經歷了新冠疫情衝擊後，也將發生重大變化。
在人稱「百年未有之大變局」的當下，回顧30年前的鄧小平南方談話，復旦大學中國研究院院長、曾任鄧小平翻譯的張維為教授指出，鄧小平南方談話的時間，即1992年1月18日至2月21日，是一個非常動盪的時間點，在國內有對改革的不同爭議，在外部則有「蘇東波」的大環境，而鄧小平在蘇聯解體前4個月，即1991年8月20日就指出，「世界正在發生轉折，這是我們的機遇」。
鄧小平從危機中看到機遇，因此，蘇聯解體之後才20來天，他就開始了南方視察，他一路呼籲「要堅持社會主義」，要更大規模地推動改革開放，要更為勇敢地擁抱市場經濟，要更大幅度地提高人民的生活水平，「中國特色的社會主義」便一定能夠成功。
張維為表示，1980年代中期，很多來自發展中國家的領導人見到鄧小平，都向他請教怎麼和西方打交道，怎麼對待全球化，他總是說四個字──「趨利避害」。鄧小平堅信中國有能力在開放中趨利避害，汲取外部世界的長處，同時保持自己的自主性。他認為中國要大力利用外資，但外資只能是對中國社會主義經濟的補充，中國決不能被外資控制，而是要通過引進外資和其他外部資源來壯大自己，最後反過來超越西方。
陳開枝：鄧公視察深圳連爆「金句」
事實上，早在20年前，即2002年，就已經有親自陪同鄧小平視察廣東的省領導接受訪問，他就是1992年時任廣東省委副秘書長、2002年官居廣州市政協主席的陳開枝。
鄧小平南下廣東，1992年1月19日抵達深圳，隨即於當日下午參觀皇崗口岸。陳開枝回憶，鄧小平在深圳河大橋橋頭的邊境上久久地凝視對面的香港土地。視察完皇崗口岸，隨後乘車在深圳市轉了一圈，參觀市容。鄧小平沿途看見一片繁華景象，寬闊的馬路縱橫交錯，花木夾道，綠樹成蔭，高樓大廈巍然聳立，鱗次櫛比，臉上露出了欣喜的笑容。他說：「這次來看，深圳特區和其他一些地方發展得這麼快。我沒有想到，看了以後信心增加了。」
鄧小平說，對於辦特區，從一開始就有不同意見，擔心是不是搞資本主義。深圳的建設成就，明確回答了那些有這樣那樣擔心的人。特區姓「社」不姓「資」。他接着批評有的人認為，多一分外資，就多一分資本主義，「三資」企業（中外合資經營企業、中外合作經營企業、外資企業）多了，就是發展了資本主義。「這些人連基本常識都沒有」。
1月20日上午，鄧小平參觀深圳國際貿易中心大廈時又說：「改革開放膽子要大一些，敢於試驗，不能像小腳女人一樣，看準了的，就大膽地試，大膽地闖。」
他接着說：「改革開放邁不開步子，不敢闖，說來說去就是怕資本主義的東西多了，走了資本主義道路。要看是姓『資』還是姓『社』的問題。判斷的標准，應該主要看是否有利於發展社會主義的生產力，是否有利於增強社會主義國家的綜合國力，是否有利於提高人民的生活水平。」
然後，他強調要堅持「一個中心，兩個基本點」（以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放），並說：「不堅持社會主義，不改革開放，不發展經濟，不改善人民生活，只能是死路一條」、「基本路線要管100年，動搖不得。」後來，這些「南方講話」的內容，被印在報章雜誌上，被寫在標語牌上，成為繼續改革開放「一鍾定音」的依據。
站在歷史關鍵時刻的「扳道工」
邱震海認為，鄧小平就像一位站在歷史關鍵時刻的「扳道工」（鐵道轉轍員，switchman），1979年中共11屆三中全會決議改革開放，以及1992年的「南方講話」，這兩次「扳道」，都在國人「舉棋不定」的關鍵時刻，促進了中國經濟的高速發展。
