稍懂歷史的人都知道，第一次世界大戰之後，戰勝國在巴黎召開了大會，並就戰敗國如何作出賠償簽訂了《凡爾賽條約》（Treaty of Versailles）。但因為條約中的要求過於苛刻，往後導致戰敗國之一的德國經濟瀕於崩潰，從而導致納粹主義崛起，最後引發第二次世界大戰，將人類推向一場更慘烈的浩劫。
有多少人知道，距今不足兩個月，另一個舉足輕重的國際會議也將在巴黎舉行，而假設會議失敗，人類將被推向另一場浩劫，慘烈的程度長遠來說，將較第二次世界大戰有過之而無不及呢？
筆者危言聳聽嗎？請大家自己看看：過去十多年來，全球的天氣不是一年比一年酷熱嗎？具體而言，夏天的時間愈來愈長，極端高溫天氣亦變得愈來愈頻密。與此同時，冬天變得愈來愈短而且毫不寒冷，厚厚的禦寒衣物愈來愈難有機會登場。無論春節、清明、中秋或重陽，不合時宜地溫暖甚至炎熱的天氣更是屢破紀錄。不用我說大家也應該知道，這個趨勢我們稱之為「全球暖化」。
暖化後果比想像中嚴重
科學家的研究告訴我們，情況比我們的主觀感受實在更為嚴重。自有可靠氣象觀測紀錄的十九世紀中葉以來，全年平均溫度最高的年份當中，頭十位皆出現於2000年之後。去年2014是有史以來最熱的一年。2015年雖然還未完結，但科學家已經頗為肯定，它的全年平均溫度，將會破了2014年的紀錄。（剛過去的6、7、和8月的平均溫度，都已經逐一破了一個半世紀以來的紀錄。）
身在香港，我們是幸福的，因為現代都市的設備（特別是到處都有空調的商場和大廈）大大減低了全球變暖（更準確來說是「變熱」）所帶來的衝擊。但就在今年初夏的五月底，印度出現了可怕的殺人熱浪，多處氣溫高達攝氏45度或以上，一些地方更達50度之高。結果超過2,500人死亡。稍後在巴基斯坦，一趟熱浪也奪去了近2,000人的性命。
約一個月後，歐洲也受到特大熱浪的襲擊。倫敦錄得了破紀錄的36.7度，而巴黎更錄得39.7度的高溫。雖然歐洲的設施和社會保障較印度好得多，但這趟熱浪也導致過百人死亡。當然，絕少香港人知道的是，這與2003年歐洲熱浪比較只是小巫見大巫，因為那次熱浪奪去了近七萬人的性命。（你沒有看錯，是七萬。）而2010年出現在俄羅斯的熱浪（莫斯科的溫度高達38度），也奪去了近五萬人的性命。
在此之上，全球各處的特大山火亦愈來愈頻繁，而且影響的範圍愈來愈大。我們最常聽到的是美國加州及澳洲東部的山火，但今年更為令人側目的，是幅蓋加拿大中、西部的特大山火。這些大火的煙灰被北風吹至美國的大湖區域，令那兒的空氣猶如高度污染時的北京那麼差。
風暴愈來愈猛烈和具殺傷力，也是全球暖化的一個直接後果。道理很簡單：包括颱風、溫帶氣旋和龍捲風在內的各種風暴，主要的能量來源都是大氣層中的水分。這是因為水蒸氣受冷凝結成液滴時，會釋放大量的熱能（術語稱「凝結潛熱」），從而驅動風暴的發展。由於全球變暖，海洋表面的蒸發量大增，結果是大氣層中所包含的水氣也大增，潛熱的釋放令風暴愈來愈猛烈。
（封面圖片：亞新社）
