近年香港政府和社會大力推動創新科技發展，決意打造香港成為知識型經濟體系，提升競爭力。本地大學作為科研力量的集中地，在創科發展中又擔當着如何舉足輕重的角色？
英國《泰晤士高等教育》最新公佈的2017年亞洲大學排名榜，審視了各亞洲大學於研究、教學、研究引述、國際視野和知識轉移方面的表現績效，其中共有5間本港大學打入亞洲20大。香港更被泰晤士高等教育編輯譽為亞洲高等教育領域之星，引證了本地的科研實力不容忽視。
以首次躋身亞洲二十大的香港理工大學（理大）為例，一向備受稱頌的是其應用型研究及在知識轉移方面的成績。事實上，理大在高端研究方面亦成就斐然，不但推動全球科研發展，亦對提升人類福祉有重大的貢獻。
除了蜚聲國際的鐵路監測系統和航天航空科技外，理大近年亦致力研究食物安全、醫療及可持續發展等範疇。以下介紹的是這些範疇的科研例子，包括應用航天精密科技，開發微創外科手術機械人系統；改變太陽能電池的物料結構，以提升可持續發展能源的效率；發現新的化學反應，讓食物中的甲醛無所遁形。從這些例子，理大的科研實力可見一斑。
（一）醫學突破：微創外科手術機械人系統
理大對研發各類深空探測精密儀器具豐富經驗，工業及系統工程學系副主任容啟亮教授更是當中領軍人物。2016年初，容教授所領導的跨學科團隊極具創意地將航天技術應用於醫學用途，研發了全球首台內置馬達、具備觸覺（力度）反饋、以及高達十個活動自由度、能夠施行單切口或經自然腔道（無切口）手術的外科手術機械人系統（NSRS）。
現今的微創外科手術市場僅有一個外科機械人系統。該系統的價格不但十分高昂，而且存在許多缺點，當中包括：需要在病人身上開多個切口、缺乏觸覺反饋，及機身體積龐大等。
為盡量減低手術創傷及改善目前機械人手術的安全性，理大團隊接受港大李嘉誠醫學院邀請，以工程專家伙伴身分研發系統。團隊將其特製的微型馬達裝置處於接近機械臂末端的手術工具位置，體積雖小但可產生足夠力度，執行高精確度動作，並提供高敏感度的觸覺或力度反饋，適合施行各種體內手術，如各類腹腔或盆腔手術，為開拓未來無創外科手術的領域踏出了重要一步。
（二）可持續發展：高轉換效率太陽能電池
2016年4月，理大成功研發當時全球最高能量轉換效率的鈣鈦礦/單晶硅叠層太陽能電池，其能量轉換效率高達25.5%，為可持續能源發展寫下新里程。
太陽光譜由不同的能量波段組成，製造太陽能電池必須結合多層光伏材料，才可擴闊電池的光波段吸收範圍，從而提升吸收的光能量。例如，以鈣鈦礦材料作上層電池可吸收短波段的光子，而用硅材料作底層電池則可吸收較長波段的光子，兩種材料互補不足。
團隊研發了三個創新方法，大幅提高該電池的能量轉換效率。首先，團隊利用化學反應，以氧低溫鈍化程序，優化鈣鈦礦的物理特性，改善電池的轉換效率。第二，團隊成功製造高透明度的金屬氧化物/金屬叠層電極，並將這電極調整至最合適厚度，置於鈣鈦礦電池層與硅電池層中間。由於電極的透明度高，使更多光能量能進入下層的硅電池，增加光吸收能量。第三，團隊亦結合理大紡織及製衣學系的研發，藉着複製玫瑰花瓣的紋理，製作仿生花瓣陷光薄膜，「吸附」在電池表面，使電池捕獲更多光線。
（三）食物安全：熒光探針快速測試食物甲醛
近年，甲醛曾被發現非法用於食品加工，用來漂白和延長食品的保質期，對公眾健康構成威脅。去年，理大應用生物及化學科技學系研發出一種操作簡單、針對性、高穩定性的熒光探針，能快速檢測食物中的甲醛含量，為即場食品安全檢測和前線品質監控提供理想方案。
研發透過針對性的化學反應和簡單的步驟，只需一小時便可以一次過即場檢測十個食物樣本，比起原本逐次檢測每個樣本需時30分鐘省時；而成本亦少於30港元，對比起原有方法便宜9成。食物樣本中若有甲醛，在手提式紫外光燈照射下，熒光探針會呈現熒光藍色，可輕易憑肉眼分辨檢測結果。
傳統的甲醛檢測需要使用昂貴的分析儀器和由高技術人員操作，食物樣本準備過程繁複，可同時處理樣本的數目少，而且分析需時，不適用於即場食品安全檢測。另外，市面上檢測甲醛含量的試劑盒容易受到其他醛類和色素的干預，不夠針對性和穩定，難以滿足業界和執法單位即場同時處理大量樣本的要求。
新研發熒光探針的原理是運用金催化劑，將三種化學物連接一起，包括 1）含位阻大胺的樹脂聚合物、2）甲醛和 3）藍色熒光染料，而該結合物而在紫外光下，會發出藍色熒光。研究人員首先將已處理的食物樣本，以及樹脂聚合物、金催化劑和染料放進器皿，在攝氏50度加熱一小時，再使用有機溶劑洗滌過量試劑，最後用手提紫外電洞照射以分辨樣本中的甲醛濃度。
從以上例子可見，理大不乏高端及具深遠影響力的研究，獲得國際認同。隨着政府決心投放更多資源予院校進行中游及應用研究，以及在分配研究經費時，加入研究影響、知識及科技轉移成效等評審準則，相信理大更能發揮科研實力，推動本地的創科發展，挑戰極限，開拓知識，造福世界。
