孔子自小好學，他晚年時總結了自己一生說：「吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不踰矩。」可說是達至天人合一的境界。孔子一生的經歷非常豐富、由幼年、少年、青年、成年、壯年和晚年都遇到大大小小的困難和挫折，人生的歷練使他更理解人生。
三十而立，廣收弟子
他生在春秋中期，禮崩樂壞、國家混亂、社會複雜。就如他生活的魯國，魯國國君大權旁落於「三桓」，即三個卿大夫，而每個卿大夫的權力又被不同的家臣所架空！除了魯，齊、衞、晉、楚等各國的境況，大抵如是！
孔子是士人出身，一心「從政」，所以他常品評齊桓公時的管仲，也欣賞齊景公時的晏嬰等政治家。當然他最仰慕周公。周公雄才偉略，武王死後，輔助成王7年，待成王18歲便交還政權給他。
孔子到了30歲已經發展了一套「修身，齊家，治國，平天下」的方法，希望可以入仕，一展抱負。當時，孔子的博學和聲望已經聞名於魯國，有不少人慕名而來，拜師學禮。當中也有貴族送子弟來求學，比如魯國大夫孟僖子臨死時，囑咐他的兩個兒子孟懿子和南宮敬叔去找孔子學習，當時孔子34歲。之後，南宮敬叔向魯昭公建議派孔子和他去周的京城洛陽去學禮，讓孔子有機會和老子會面。孔子向老子問禮，是一件令人津津樂道的大事。
「三十而立」，孔子大約30歲開始廣收弟子，所以他最早期的弟子和他的年紀差不多，包括顏淵的父親顏路、曾參的父親曾點。孔子一生最親近的弟子子路也屬於第一批弟子，他只比孔子小9歲，即大約22歲便追隨孔子，前後跟隨了差不多40年。
五十知天命，周遊列國
孔子51歲出任魯國的中都宰，之後先後出任司空和司寇等職位。因此，由30歲至50歲是孔子主要的教學20年，廣收弟子，有教無類，這個時期的教學重點是教弟子入仕當官。孔子由54歲至68歲離開魯國，所謂周遊列國，希望遊說諸國推行仁政德治，可惜因為種種原因未能獲得國君的重用，而他大部分日子都消磨在衛國呢！
孔子68歲時，由弟子冉有建議季氏邀請孔子返魯。回魯後的5年，孔子專注教學和文化工作，修訂《詩經》、整理《尚書》、 編寫魯國編年體歷史《春秋》。這個時期，孔子也收了一批學生如曾皙的兒子曾參等。但孔子的晚期教學重點不在「為政」，反而是文化工作。
孔子和弟子的關係密切，一同生活，非常親近。最得意的門生一定是顏回（子淵），而成就較高的有冉有和宰予。而子貢也是孔子的一位重要學生，他口才了得，又懂經商，在經濟上一直支持孔子，孔子死後，學生都在孔墓旁守喪3年，但子貢更守喪6年。
周遊列國，無功而返
孔子晚年之痛是「白頭人送黑頭人」，首席愛徒顏淵30來歲便病死，兒子孔鯉又在50歲去世，最親近的子路又在衞國的政變中遇害慘死，更被人剁成肉醬！
孔子和他父親孔紇一樣遺傳了長壽的基因，雖然有14年過着奔波勞碌的日子，所謂「周遊列國」，其實只是迫不得已。在衞國、晉國、陳國、楚國間奔波流浪，其間還曾被監視、包圍、迫害、失散和斷糧，十四載無功而返！
傳說孔子出世與瑞獸麒麟有關。孔子73歲那年，有人在山森殺死一隻「獨角」的獸，孔子心知自己命不久矣。之後孔子真的生病，7天後病逝！哲人其萎！
