近日，一些國際知名的跨國零售品牌如H＆M、Nike、Adidas、Gap、New Balance、Burberry和 UNIQLO等因為其站隊新疆棉涉嫌「強迫勞動」而廣為被中國消費者所詬病。
這些公司曾明確表達在新疆棉事件上的立場，表示不會在產品中使用新疆的棉花。而他們發表聲明的決策是基於一個非政府組織「瑞士良好棉花發展協會」（Better Cotton Initiative,簡稱BCI）發布的報告，該組織聲稱致力於在21個國家/地區推廣更好的棉花種植和採摘標準。
地緣政治深入滲透商業發展
這一系列事件徹底激怒了中國網民，網民紛紛呼籲要求抵制這些品牌。這些品牌的中國合作夥伴也迅速採取行動，部分企業火速終止了與這些品牌的合作。隨著事件進一步的發酵，從知名藝人取消了H & M的代言合同，到大型商場下架H＆M廣告牌，再到知名電商品牌下架H & M的產品，再到移動手機應用商店下架H & M品牌的應用，中國民眾的決心和影響力幾乎是壓倒性的。中國網民在社交媒體上也反響熱烈。在微博上，「我支持新疆棉花」的標籤一直是微博上的熱門話題，截至3月30日，其點擊量已經超過71.1億。
不同於蘋果公司去年在香港抗議期間順應了中國網民的意願，刪除了警察追蹤應用程序，並承認「該應用程序違反了蘋果應用商店的規則」的行為，這些零售公司似乎到目前為止對公眾的情緒都無動於衷。H＆M僅僅是發表聲明說 「一如既往地尊重中國消費者」，該事件立場「不代表任何政治立場」。
很明顯，如今的地緣政治已深入滲透到商業的發展。歷史上，地緣政治在一些特定行業如石油和天然氣等一直都扮演著重要的角色，在這些行業中，這些天然資源的質量和地理位置與國家的國家主權息息相關。
但是自從前特朗普政府在美國實行外交政策以來，特別是對中國實行外交政策以來，地緣政治已成為許多商業的中心舞台。
華為和中興等科技公司因國家安全原因而受到美國政府的制裁。包括商湯科技和大疆科技在內的中國科技公司因為對美國的國家安全構成威脅而被美國政府列入「實體清單」。在「實體清單」上的公司在敏感技術的出口和轉讓方面會受到美國政府的限制。
但是，地緣政治影響的不僅僅是科技公司。新疆棉事件表明了服裝和運動服等行業也可以陷入這種漩渦。
地緣政治對商業環境的影響
從某種意義上來說，這並不是一件好事。原本情況並不需要那麼複雜，但是外部力量似乎正在推動地緣政治在商業環境中的影響，地緣政治似乎已經成為許多公司高管正常戰略決策的考慮因素之一。公司高管已不能只關注業務運營本身，還需要運用組織的能力來解決日常業務運營之外的問題。
公司高管在做出可能產生重大影響的決策之前，應先執行常識性判斷。在上述事件下，對新疆地區棉花收割機械化水平的簡單調研將有效幫助大型跨國公司的CEO們覈實所謂新疆棉涉嫌「強迫勞動」論斷的真實性。
根據新疆維吾爾自治區農業農村廳的數據，北疆的機械化採收比例已經達到90%，而南疆也到達了40％左右，新疆總體機械化率超過75％。吊詭的是，瑞士良好棉花發展協會上海辦事處曾發表聲明說，他們沒有發現新疆採摘棉花時涉及強迫勞動，這與他們總部的立場明顯對立。
除了棉花採摘以外，在新疆存在「強迫勞動」的說法還存在諸多爭議，許多指控並沒有切實的證據，沒有根據或涉嫌被操縱。
新疆棉花事件對外企的影響
外國公司的CEO們需要仔細考慮其決策的潛在影響力：中國消費者會產生什麼反應？競爭格局將如何轉變，競爭優勢是否會向競爭力不斷提升的本地品牌傾斜？該決策或行為會對公司的財務產生什麼影響，包括中國市場與其它市場？
公司的CEO們往往喜歡說：「我們始終把客戶放在第一位。」 但是，新疆棉花事件表明，儘管中國消費者可以說是世界上最重要的消費者群體之一，這些CEO們對中國消費者並不嚴格遵守這一規則。企業領導者並未深思熟慮他們行為背後的意義與潛在影響。
我們並不是在主張外國公司因為對公司的財務影響考慮而必須屈服於中國。我們是在建議公司的CEO們在處理此類至關重要的事情時，應深思熟慮，並牢記商業的基本價值，即將客戶價值做為重中之重。任何對於此基本準則的妥協必須要權衡它的利與弊。
