中美兩國3月18、19一連兩日舉行高層戰略對話，外界期望通過對話，中美關係會有轉機，不過雙方開會期間均展現強硬態度，火藥味十足。美國資深中國事務記者、曾在中國居住20年的張彥（Ian Johnson），曾憑藉對中國的報道獲得普立茲獎，他前日在《紐約時報》撰文，批評美國總統拜登上任後，似乎全盤接收特朗普強硬的對華政策，坦言如此下去只會令美中關係繼續惡化，他呼籲拜登政府立即採取5項行動重修對華關係，以免美中關係繼續惡化下去。
張彥的文章，題為〈拜登先生，對中國說夠「狠話」了〉（＂Mr. Biden, Enough With the Tough Talk on China＂），開宗明義就指拜登從特朗普政府承繼了「混亂且不一致」的對華政策。
唇槍舌劍可以休矣
他慨歎，儘管人們都預測這次在阿拉斯加舉行的美中高層戰略對話，不過是一個給美中雙方各自表述立場的機會，可是卻連這樣低的期望都未能達到。美國國務卿布林肯只一再說華府「對中國政府的行為深表關切，包括在新疆、香港、台灣、對美國的網絡攻擊，以及對盟國的經濟脅迫」。他指中國的行動「破壞了維持全球穩定的基於規則的秩序」。中共中央政治局委員楊潔篪則回應，美國才是網絡攻擊的「冠軍」，而且「美國許多人實際上都對美國的民主幾乎沒有信心」。
張彥認為，這些「刺耳的唇槍舌劍」只會令美中關係更加危險地惡化下去。雙方似乎都陷入「必須看起來、聽起來都強硬」的陷阱，或許這種立場在國內會有良好作用，但也會阻礙真正要做的事情，即與對方進行切合實際的接觸。
蕭規曹隨沒有好處
既然兩國政府都已闡明了自己的立場，張彥指出，美國應該選擇一種高姿態、尋找緩解對峙的辦法，即扭轉特朗普政府的一些不留退路的措施，例如終止學術交流、驅逐中國記者和關閉領事館等。可惜，迄今為止，華府的行動很大程度上還是遵循特朗普政府的做法。
上周，華盛頓又制裁了24名中國官員，理由是他們參與打壓香港的政治自由。然而這些官員執行的任務是「中國共產黨集體下達的」，制裁他們「完全不會改變北京的行為」。
布林肯在本月初將台灣稱為「國家」，但是美國歷屆政府都承認台灣是中國領土的一部分，且想方設法避開「國家」之類容易惹麻煩的措辭。特朗普政府離任前卻反其道而行之，如今，拜登政府似乎正在步其後塵。
拜登重新調整美國對華政策最有效的嘗試，就是重新拉攏美國的盟友。例如拜登和日本、印度和澳洲的領袖強調，要採取一致的行動來抗衡中國擬擴大在「印太地區」的影響力。
然而，這並沒有解決中美之間主要的問題，例如如何解決特朗普政府的貿易制裁措施；美國認為中國在南海的軍事擴張；如何處理美國對台軍售；如何處理像華為這樣的中國科技巨頭──這些公司向西方提供價格廉宜的技術，但被懷疑是中國情報機構的特洛伊木馬。
停止詆毀孔子學院
張彥指出，為了扭轉兩國關係的下滑趨勢，需要立即採取以下5點措施：
一、 拜登政府應提出重啟和平工作團（Peace Corps）和富布賴特（Fulbright）獎學金計劃，這是美國人過去幾十年來了解中國的兩種主要方式。特朗普政府為了孤立中國，將兩者取消了。然而這除了損害美國培養新一代學者和分析師的能力之外，沒有任何成果。
二、 美國政府應停止詆毀中國的孔子學院。孔子學院在很大程度上只是文化中心，就像其他國家的教育機構，目的只為樹立自己國家良好的形象。應該允許孔子學院像德國的歌德學院或英國文化協會那樣辦下去。
三、 拜登政府應該允許一些被特朗普政府驅逐的中國記者回到美國──北京也應該同意讓美國新聞機構認可的新聞工作者回到中國。
四、 應取消對希望前往美國的中共黨員簽證限制。中共有大約9000萬黨員，大部分是從事普通工作的公務員，不是一些需要制止的邪教信徒。
五、 應邀請中國重新開放休士頓領事館，中國政府應該會允許美國重新開放被關閉的成都領事館。
張彥指出，這些措施微不足道，但可能是建立互信的有意義的步驟，並為一些棘手問題——包括武力威脅台灣、南海爭議或商業間諜活動──進行更具建設性的交流鋪平道路。
他認為，溫和的步調可能看上去不夠果斷，但和強硬的做法相比，最終能讓現實政治成真。
