由去年持續至今的疫情期間，相信對於一眾幼兒教育工作者來說，都是相當困難的時期。不消說因無法上學，阻斷了幼兒的學習進度；更重要的是，為防疫而作出的社交距離限制，讓幼兒被逼長時間留在家中，無法與其他人接觸和互動，這嚴重影響了幼兒的情緒和社交發展，但這卻正是此階段的孩子最需要成長的地方。
到底在如此困難的時期，該如何照顧幼兒在這方面的成長需要？以下嘗試以我所任職幼稚園的經驗，分享箇中想法和啟迪。
幼兒情緒和社交隨疫情起伏
在去年疫情爆發之初，學校便開始停課。最初大家都覺得只是一時的臨時狀況，但隨着疫情持續，以及接下來一時復課，兩個多月後又因新一波爆發，被迫再度停課的反覆狀況一再出現，我觀察到，不止幼兒的情緒和社交狀況大受影響，連家長和教師也因而要面對各種不同的困難。
首先是幼兒。在這段疫情持續和反覆不斷的時期，他們的情緒和社交狀況都受到極大的擾亂和影響。以筆者學校的經驗，在疫清初出現時，幼兒們的情緒一開始並未有特別大的波動。但隨著疫情反覆和持續，幼兒長期被困在家，不能上學，也無法與其他人有互動和接觸，缺乏空間和機會紓發自己的情緒和感受，便多了亂發脾氣，而且也比以前更難表達自己的感受和情緒。
此外，由於在停課期間，幼兒長時間只能對着家人，而家人也往往因在家工作，或需要同時照顧多名子女而分身不暇，難以幫助幼兒發展社交。加上幼兒的活動限制於家中進行，也讓他們覺得活動乏味，大大降低了他們對參與活動的投入感。
以本校為例，幼兒們的情緒很受環境變化影響。在去年中首次復課的第一天，可能太久沒有和老師及同學見面，他們都沒有反應，安安靜靜地坐著；隨後幾天，或許是逐漸適應校園的環境，幼兒們便回復以往一樣，主動和其他小朋友一起玩。
也許是長期困在家的關係，以個人觀察，幼兒們都表現得很渴望上學，也更樂意與其他人互動；但另一方面，確實有些幼兒的社交能力在疫情期間是變弱了。由於長時間沒上課和與其他人接觸，幼兒們在語言表達方面變弱的情況尤其明顯。
停課時間長短影響親子關係
其次是家長。幼兒們在疫情下的情緒和社交狀況變化，對家長來說無疑是巨大的挑戰。在子女因停課而全日在家下，家長們既要面對工作，亦要照顧在家的子女，每天全時間要和子女相處，容易放大子女的缺點和難以接受的地方，親子間的張力和衝突急劇升溫；加上在子女無法上學下，家長要顧及子女學習，往往需要同時兼顧老師的角色，令他們容易變得對子女欠缺耐心。在子女的情緒因長期在家而出現問題下，這更讓親子間的關係變得更為繃緊。
更嚴重的是，家長在全天候面對子女下，有些更可能要應付在家工作，令他們往往沒有時間察覺和整理自己的負面情緒，累積下來，很容易會「爆煲」。
最後是老師。學校的老師大部分本身都不熟悉資訊科技，在課堂因為疫情而需要轉為網上形式時，整個教學模式也需要隨之轉變。由於事出突然，他們面對課堂模式需要大幅度改變，在調整和準備的過程中，也承受巨大的壓力。
面對疫情持續和反覆不斷的狀況，特別是因為社交距離限制，而無法進行實體課堂的情況下，學校努力在如此受限制的環境中，探索和嘗試各種方法，幫助幼兒仍能發展其情緒和社交。例如在疫情初期，老師已開始拍攝教學影片，希望能讓幼兒在家繼續學習，當中亦已包括和體能及音樂相關的主題，顧及幼兒的成長需要，達到「停課不停學」之效。
隨着疫情持續和反覆，學校開始引入網課。但網課重點並不是以教授學術知識，而是以遊戲為主，強調和著重幼兒能在過程中能參與、互動及彼此溝通，希望通過這種方式，培育幼兒的情緒和社交發展。例如老師們在網課中安排過一個有關認識線的遊戲，便可讓幼兒和家長一起在家中尋找線狀的物件，並鼓勵幼兒多分享自己的發現和感受，令幼兒縱使隔著螢幕，仍能與其他同學彼此互動。
創造讓幼兒參與的互動網課
當然，因應幼兒的成長狀況，網課的時間不能太長，最多每節20分鐘；而且就算是網課，也會着意要拍攝到課室的空間，讓幼兒經常看見和記得原本課室的環境，令他們容易感受到自己是在上課，亦準備他們復課後，較易重新適應在學校上課的環境。而為配合對幼兒教育不宜使用太多電子工具的要求，老師也會自創繪本故事、活動小冊子、兒歌等等，以不同方式推動正向教育，以及提供小遊戲，讓幼兒和家長一起在家學習，並能表達自己的情緒。凡此種種，均是希望盡量在受限制的環境下，創造讓幼兒主動參與的空間。
至於家長方面，我們發覺他們所面對最大問題，正是由於在應對子女的情緒和社交問題時，往往忽略了自己也在不斷累積情緒，卻缺乏表達和宣洩的出口。因此，就在疫情持續下，我們亦開始進行一些網上的家長工作坊，安排社工協助，讓家長一起分享和處理各自的處境和問題，最重要的，是讓家長認清楚自己累積的情緒，並給予他們個人空間，學習肯定和稱讚自己。
此外，學校也有安排一些網上的親子遊戲，讓親子一起在家完成不同小任務。在親子遊戲的過程中，除了讓家長容易察覺自己對子女的要求和情緒外，和子女一起完成任務，也能提供機會，讓家長肯定自己。
而要應對幼兒的情緒和社交需要，以及家長們在家與子女的學習，老師所面對的壓力自然不小。在這方面，學校盡力對老師作出支援，為他們提供更多的培訓，讓他們逐漸熟習和掌握教授網課的技巧，以及在網上與幼兒互動的要點。而老師們經過由去年至今反覆的情況，亦已變得能駕馭和熟悉網課，我覺得在這方面，雖然有危，但更亦是有機。
雖然在去年至今的時期中，要因應疫情下的限制而作出種種轉變，可能是逼於無奈的臨時之舉，但在這段期間所觀察到的東西，以及所作出的嘗試，可以為未來幼兒教育的發展帶來啟發。例如隨著之後疫情可能反覆，網課可能會成為學校教育必不可少的一部份，但為了對應幼兒的成長需要，網課的形式也有需要轉變，如需要更以遊戲和互動為主，並要多探討如何能在網課的形式中加強幼兒互動和參與感。而長遠而言，增強課堂的互動性，亦能更好地促進幼兒的情緒和社交發展。
此外，在疫情期間，家長與子女長時間相處時，更容易知道子女的強處和需要幫忙的地方。這也成為一個契機，讓我們一眾幼兒教育工作者，於未來能持續探討如何和家長就著幼兒的這些方面加強溝通，發揮家校合作精神，從而更了解幼兒的成長需要，並尋索更適切的應對方式。
