分說二：坤卦
《象》曰：地勢，坤，君子以厚德載物。
六畫的「坤卦」，是兩個三畫的「坤卦」
「坤」字和「乾」字一樣，除了用作卦名之外，便沒有用在其他意義上，可說是一個專用字。「坤宅」、「坤輿圖」等，都是據「坤卦」的不同的象徵義而產生的用法。《說文解字》說：「坤，地也，易之卦也。」這裏給了兩個義項。第二個義項是正確的，而第一個義項，只不過拿了「坤卦」的象徵義作為字義。
《說卦傳》說「乾，健也，坤，順也」，這似是在解釋卦義。但正如上文所解釋，「健」可能本是「乾」的卦名，「順」也可能正是「坤」的卦名。早期傳世的文獻，「坤卦」的「坤」，或寫成「
《大象傳》辭說「坤卦」的卦象，用了「地勢」二字。天是虛空的，古人看天，是間接的，是從日月星宿的行列/運行而見天，所以《大象傳》用了一個「行」字來說天之象。地的高下之勢是具體可見的，因此用了一個「勢」字來說地之象。地的勢有什麼特點呢？程頤說「地厚而其勢傾。」（《伊川易傳》）這句話提到了「地勢」的兩個特點，一是厚，二是順傾，而「厚」是從「順傾」而來的。中國地勢，西北高，東南低，多數大河流都由西向東流。有河流的傾注，便有所累積，有累積便可致厚。「天高西北，地傾東南以順之，故水潦有所歸，而萬物各得其所。君子積順德而至博厚，故能容載萬物。」（朱震《漢上易傳》）這就解釋了「順」和「厚」的關係。。
兩「地」重曡突顯「厚」的意義
在卦象中，有沒有傳遞出「厚」的意思呢？「坤卦」是由兩個三卦的「坤卦」重疊而成的。「坤」的基本象徵義是「地」。「地」本就有厚象，如荀子説「不臨深谿，不知地之厚也」。現在兩個「地」重曡，「厚」的意義更明顯了。
《大象傳》辭從這個大地的象中，提示了什麼義理呢？它說：「君子以厚德載物。」「載」有容納的意思，如「容載」便是一個常常連用的詞語。大的容器固然可以載物，厚的器物也可以容物，如厚厚的海綿便可吸納很多水分，厚厚的岩層便可蘊藏石油。能容能載是大地的特性。《大象傳》便以這個象，提醒君子要拿大地這種能容能載的特點作為學習對象，能容物容人。
「能容」在政治上，尤其在用人上是很重要的。《書經‧秦誓》有一段話，把「能容人」和「不能容人」對比得唯肖唯妙。
「若有一个（介）臣，斷斷兮無他技，其心休休焉，其如有容焉。人之有技，若己有之；人之彥聖，其心好之；不啻若自其口出，實能容之。以能保我子孫黎民，尚亦有利哉！」
這段話的意思是：假如你有一個耿直的大臣，他只是誠誠懇懇的，沒有什麼特殊的技能，但是他的心很寬廣，能夠容下其他人。其他人有技能，有特長的話，就像他自己有這個技能特長那樣。其他人有好的品德，他的心裏就非常的喜歡那個人。他不僅是口頭上讚美那人，他是真能容下這個人。因為他能夠保佑我的子孫和黎民百姓。恐怕得到這人是很有利的一件事情。
反過來的情況是怎樣？
「人之有技，媢嫉以惡之；人之彥聖，而違之俾不通：實不能容。以不能保我子孫黎民，亦曰殆哉！」
這段話的意思是：假如你有這樣一個大臣，別人有技能，他嫉妒而且討厭人家。其他人有美好的品德，他去給人家製造麻煩，使人家的事情辦不通。他真是容不了比他優秀的人才。因為他不能保佑我的子孫後代和黎民百姓，有這樣的大臣的話，國家可以說是危險的了。
從上引《秦誓》可見，一個人能否容物容人，是統治階層必須留意的事情。這段說話，收入了《禮記‧大學》之中。
清華校訓：「自強不息，厚德載物」
《前言》中提到清華大學的校訓出自《大象傳》，就是指《大象傳》辭中「自強不息」和「厚德載物」兩句話。1914年11月梁啓超到清華大學演講，他以「天行健，君子以自強不息」和「地勢坤，君子以厚德載物」兩句勉勵清華大學的學生。他說：「君子自勵，猶如天體之運行，剛健不息，不得一曝十寒，不應見利而進，知難而退，而應重自勝、擯私慾、尚果毅，不屈不撓，見義勇為，不避艱險，自強不息。同時，君子應如大地的氣勢，厚實和順，容載萬物，責己嚴，責人輕，以博大之襟懷，吸收新文明，改良我社會，促進我政治，以寬厚的道德，擔負起歷史重任。」後來「自強不息，厚德載物」八個字寫進了清華大學的校規，最終演變成清華大學的校訓。
哲學家張岱年認為，清華大學的校訓高度概括了中國文化的基本精神。他說：「『厚德載物』是一種寬容的思想，對不同意見持一種寬容的態度，對思想、學術的發展起了很大的作用。『自強不息』是對生命的體會，人的生命就是努力前進、奮發向前。」哈佛大學杜維明教授認為清華校訓是世界所有大學最好的校訓。
