家住花蓮市的林先生，今年70歲，在朋友眼中是一位很重視養生的長者，不僅日常三餐飲食、生活作息正常，更有固定運動的習慣。對他來說，罹患胰臟癌時並沒有明顯的症狀，直到2月間農曆新年過後，三五好友相約幫太極拳老師過生日，幾個朋友覺得他瘦很多，便建議他去醫院做個檢查。
另一方面，林先生也覺得自己有比往常容易拉肚子的症狀，便到花蓮慈濟醫院腸胃內科就醫檢查，結果一掃超音波，先是發現他的膽管有阻塞，進而抽血檢查，癌症指數偏高，確診胰臟癌後，便轉由我接手後續的手術治療。
癌中之王
談到胰臟癌，許多人會想到前蘋果電腦執行長賈伯斯（Steve Jobs）。而死於胰臟癌的名人還包括世界男高音帕華洛帝（Pavarotti）、台灣的音樂人梁弘志、洪一峰、資深媒體人傅達仁……，以及台灣醫界最年輕的醫療奉獻獎得主，自費買船、學開船，到離島行醫的侯武忠醫師，他們幾乎都是在發現罹患胰臟癌後一年左右就撒手人寰。
儘管肺癌和肝癌的死亡率較高，但胰臟位在後腹腔，發生病變的時候，因症狀不是很明顯，時常會被忽略，往往等到病人意識到疼痛就醫時，癌細胞大多已侵犯到胰臟鄰近器官，胰臟癌已發展到晚期，也因此約有八、九成的胰臟癌病人，發現時已無法手術治療；五年的存活率低於5%，可以說是預後最差的癌症；因而被稱為「癌中之王」。
胰臟癌約有七成好發在胰頭部，二成在胰臟體部，一成在尾部。在治療上，化學治療是晚期胰臟癌的主要治療方式，如果胰臟癌尚能接受手術時，醫師都會建議病人以手術治療為優先，這是存活的最佳機會。如果是胰頭癌，手術方式較複雜，通常是採用胰頭十二指腸切除術。
自1935年以來，胰頭十二指腸切除手術一直是治療胰頭腫瘤、膽管中下段、壺腹部，與十二指腸腫瘤的標準術式；切除臟器包括胰臟頭部十二指腸、肝外膽管、部分的胃與小腸等器官，甚至還需要做血管的切除與吻合，在切除後仍需進行精密且複雜的重建手術，包括胰腸、膽腸與胃腸吻合，是手術成敗的關鍵，許多醫界前輩更以「天下第一吻」來形容胰臟吻合的高困難度與重要性。
現代外科聖母峰
由於傳統開腹手術，傷口大、風險高，術後併發症多；為了降低手術風險，約自兩年前，我開始以腹腔鏡做胰頭十二指腸切除手術。這項被喻為「現代外科聖母峰」的腹腔鏡胰頭十二指腸切除術（Laparoscopic Pancreaticoduodenectomy, Whipple Operation），目前在台灣只有少數醫院成功開展這項手術幫助病人。腹腔鏡手術相比傳統開腹手術有着許多不可替代的優勢，如減輕術後發炎反應，對病人免疫力的影響更小。
執行腹腔鏡胰頭十二指腸切除手術，透過腹腔鏡五到十倍的放大視野有利於重要組織器官的辨識，即使是位在腹腔深處的胰臟，且可更清晰的裸露血管，在清除淋巴腺與周圍結締組織及減少術中出血等方面，更勝於傳統開腹手術；因為傷口小，出血少，感染風險低，也大大縮短病人復原的時間。
林先生在手術後第二天，就自加護病房轉到一般病房了，而且傷口竟然一點都不痛。他還讚美我們團隊把他照顧得很好，從頭到尾的治療都很仔細，一開始先解決他的膽管阻塞問題，等身體狀況穩定之後，接着以腹腔鏡手術切除胰臟腫瘤。他當時聽說這個刀很難，要開很久，還有點小擔心，沒想到只住了一天加護病房後就跟沒事了一樣，現在健走運動也都不會喘，感覺又重新活過來了。
胰臟癌致病原因仍不明
胰臟癌的致病原因目前仍不明，有胰臟癌家族史、吸煙、酗酒、習慣高脂飲食、曾患有慢性胰臟炎，都是可能的風險因子。另外，某些洗衣廠或石油相關化學藥品廠的工作人員也較容易得到胰臟癌。糖尿病人罹患胰臟癌的人數也較多，林先生也一直在新陳代謝科追蹤治療控制血糖。
早期胰臟癌是沒有症狀的，而是隨着腫瘤漸漸擴大，才會依照腫瘤形成時在胰臟的部位變化，陸續出現上腹悶脹或疼痛、背痛、嘔吐感、胃口變差、體重減輕，黃疸或腹瀉等症狀。儘管胰臟癌好發年齡在60、70歲，一般來說年紀超過40歲，出現類似上述症狀且不明原因時，最好盡快到醫院腸胃肝膽科釐清病因。
若確診為胰臟癌，及早介入治療，有助於減少病苦，提升病人的生活品質。另外，也建議民眾平日少糖、少油、少鹽、高纖維質飲食，不僅可以防治高血壓、高血脂、高血糖等疾病，再加上遠離菸和酒，以及養成運動的習慣，是時下健康的生活型態也是防癌的不變法則。
