「心臟會突然噗通失速狂跳、又快又亂，還會伴隨着胸悶、顫抖、喘不過氣……。」小心，可能是心房顫動的徵兆！根據統計，台灣每年有近25萬人飽受心房顫動之苦，民眾卻普遍對心房顫動較陌生，延誤就醫黃金期，導致嚴重後果。
78歲的余女士是兩年前來找我以冷凍氣囊消融術治療的心房顫動病友。在她過去70多年的生活中，並未出現心任何心律不整的症狀，健康檢查的各項數值也都正常，只有輕微的高血壓。直到73歲那年起，她才開始感覺到喘、心臟不舒服等症狀，脈搏常常無預警地快到一分鐘190下，感覺吸不到氧氣、頭暈。發病後，她便到心臟內科門診，接受藥物治療。
初期，余女士只要吃一顆抗心律不整的藥物就可以控制病情，症狀也隔了一段時間不曾發作，直到一顆藥物控制不了，每聽到「怦！怦！怦！」的快速心跳聲，她開始恐懼，症狀發作時就會全身無力，讓她好幾次都跑急診求助。甚至有次在家族旅遊中，在郵輪上心律不整的症狀又無預警的發作，在電梯中昏倒，幸好經過休息後，脈搏才又恢復正常，嚇得她再也不敢出遠門。
其實「心律不整」就是心臟跳動不規律，太快、太慢，或忽快忽慢，其中又以心室上頻脈、心房撲動、心房顫動較常見，會導致中風、心臟衰竭，增加死亡風險。甚至很多心房顫動患者初期都沒有明顯症狀，根本不知道自己心臟亂放電，大部分是在中風就醫後，才被確診，延誤就醫黃金期。
而引起心房顫動最主要的原因是有很多的電流訊號，在心房內亂跑，使得心臟收縮不規則，造成心律不整。就像跑操場一樣，迴路型心律不整就是電流亂跑，跑到不該跑的跑道，所以將其他跑道封住請電流走該走的路；但心房顫動是電流不走跑道，卻在操場內隨意亂竄，余女士就是因此深受其苦。
一次解決「心頭患」
另一位深受心律不整之苦十多年的劉先生，62歲的他為了改善心跳不規則且經常過快的症狀，花東地區的大醫院小診所全跑遍了，藥不僅愈吃愈多還是無法改善不舒服的症狀。發作時，全身無力，無法做任何事情，「沒有明天」的感覺讓他整天都很鬱悶，因而讓他決定試試冷凍氣囊消融術治療，一次解決「心頭患」。
在心律不整的治療上，除提供藥物控制，還包括置放心律調節器，以及傳統運用在心室上頻脈的生理電氣燒灼術等治療。花蓮慈濟醫院近年引進的冷凍氣囊消融術與電氣燒灼術在原理上略有不同，但目的都在消除肺靜脈中不正常的電氣反應，讓飽受心房顫動病苦多年的病人也有了新選擇。
冷凍氣囊消融術就是利用冷凍的原理，在肺靜脈與心房的交界點，用冷凍低溫的手法畫出阻絕線，將肺靜脈內不正常的傳導線路截斷。只需要局部麻醉，手術時間約兩小時，與電氣燒灼術的四、五個小時相比，不僅耗時較短，一般術後一至四天即可返家。將近百分之九十的人可以治癒，有機會可以停掉抗心律不整藥物，或減低藥物劑量，改善生活品質。
事實上，因為肉眼看不到心臟的傳導線路，病人完全得靠電氣生理檢查來診斷，再者，因為平時以心電圖診斷心律不整不易，民眾如果感覺到有心悸的症狀，可以量量脈搏，如果每分鐘約跳動60至70下，多半是正常；若心跳忽快忽慢，或者脈搏快到一分鐘150下、170下，感覺到吸不到氧氣或頭暈，如此心律不整的可能性就大增了，應盡早就醫治療。
