踏入新一年，一如既往國際科技媒體紛紛預測2022年的科技發展趨勢，不約而同地數字化經濟是大眾重視的範疇。
元宇宙產業 受到全球熱捧
以剛於12月中旬在北京舉辦的2021年全球數字經濟大會為例，大會中發表了《中國信息通信研究院白皮書》，報告顯示47個國家和地區於2020年的數字經濟市場規模約33萬億美元，與2019年相比增長了3%。報告又指出在新冠肺炎病毒肆虐之下，2021年全球經濟復甦乏力。
儘管如此，數字經濟在推動全球經濟復甦及經濟可持續發展方面發揮了極為重要的作用。去年中國數字經濟市場規模高達5.4萬億美元，僅次於美國位列全球第二，同期增長為9.6%，全球最快。同時，2021年是國家「十四五」規劃開局之年，而推動數字化經濟是國家未來4年的重點發展目標，不容有失。
在數字經濟市場中，元宇宙產業在過去一年受到全球熱捧。例如，遊戲公司Roblox在紐交所上市，它在招股書中説明以元宇宙為公司發展方向，因而獲得大量投資。又例如，社交網絡公司臉書改名Meta，並公布全面轉型，成為元宇宙企業。這些都是轟動全球的案例，令各地官、產、學、研界都努力為未來元宇宙經濟作好準備。
彭博（Bloomberg）預測，元宇宙於2024年的全球市值將高達8000億美元，與此同時，世界各地科技傳媒都認為元宇宙及其相關技術是2022年全球科技及創新産業發展的大趨勢。
改善關鍵技術 追求人機合一
人機介面（Human Computer Interface）是元宇宙的關鍵技術，它主要包括增強現實（AR）及虛擬現實（VR）等科技。目前在AR市場上缺乏成熟的民用級硬件和軟件，現有AR智能眼鏡的多項底層技術面臨嚴重樽頸，例如顯示技術不夠保真、空間感知傳感器偏低、電池技術無法進一步小型化及支持長時間使用、處理器容易過熱等。在VR方面，現時較普及化的頭盔式顯示器（例如Oculus）亦未成熟。
近期OpenAI、SpaceX創始人馬斯克（Elon Musk）公開表態，認為用家戴上這類顯示器，整天沉浸在元宇宙中不切實際，絕不「用家友善」（User Friendly），長久配戴更會令人出現眩暈，影響健康。理由是每個人的視力存有差異，目前尚未出現能夠自動對佩戴者的近視度數、瞳距等進行自動調節的解決方案。
其次，VR顯示器頗重，長時間佩戴就會讓用家產生不適。除此之外，傳感技術、電池技術、處理器技術等也都是VR目前遇到的樽頸。專家預測改善這些問題將會是2022年元宇宙的重點任務。
再者，多模態信息處理（Multimodal Information Processing）將會大行其道。元宇宙系統可以透過可穿戴設備、嵌入皮膚的芯片等，收集用家指尖、眼睛、耳朵和其他感官等的信息來增強現實。在未來，這些信息甚至乎可以直接與人類的腦電波連接，達至「人機合一」的超然境界。
除了信息收集之外，多模態學習亦是2022年重點。機器學習需要大量數據進行建模，但當前的大型訓練數據集主要是單一模態的數據（例如文字、圖象或語音等）。未來元宇宙要徹底地模擬真實世界，便需要各式各樣的數據融合在一起進行統一培訓，但這方面的技術還需優化。
開拓AI界限 創造數碼資産
區塊鏈（Blockchain）對元宇宙尤其重要，是虛擬交易的核心支撑技術，以及非同質化代幣（NFT）及加密貨幣（Cryptocurrency）的驅動引擎。專家預測隨着元宇宙於2022年日趨普及，虛擬交易量將會迅速增長，而且每次交易所牽涉的人數會比現時更多，因此區塊鏈的交易處理技術必須盡快提升。
另外，科學家正研究如何利用人工智能去分析虛假區塊鏈信息及其交易行為，以確保虛擬交易的安全性。
人工智能與元宇宙應用的關係密不可分。除了上述區塊鏈安全分析之外，人工智能在虛擬世界中的場景（包括人、事、物等）和行為分析亦大派用場，這些分析結果對於商家構建元宇宙推薦系統大有作為。
智能對話系統（Dialogue System）技術對元宇宙發展也很重要，當前的對話系統主要是任務導向（Task Oriented），並局限於特定應用領域，難於擴充。因此，非局限性的聊天對話系統（俗稱聊天機器人）將會是2022年人工智能重點發展方向之一。
另外，一個業界關注的方向是生成式人工智能（Generative AI）。這技術從數據中學習人工製品，並生成與原始産品相似但不重覆的創新産品。利用這技術，元宇宙用家可以創造新形式的創意內容，如視頻、寫作等數碼資産（Digital Asset），促進元宇宙中之虛擬交易。
只顧利益 絕不健康
無可厚非，元宇宙主導未來資訊科技發展趨勢。然而，2022年市場似乎只關注元宇宙的經濟利益和底層技術，不過這情況對真實世界是絕對不健康的。試想大家放心把未來虛擬世界的秩序交由那些唯利是圖的互聯網巨擘話事嗎？也許，全球各個國家及地區都應該一起在元宇宙普及化之前制定出一套相應的規則，以確保它的公平和文明。
