貨幣的主要功能在於便利交易。你有鴨我有雞，但你不想要我的雞，我又不想要你的鴨，於是我們到市場去將雞鴨換成錢，再各自用錢買想要的東西。沒有貨幣，以物易物成本驚人。
在香港，八達通細數目交易普遍，數額大一點的碌卡，用現金的機會愈來愈少。銀包中通常只有數張鈔票，以備商店只收現金，或出外跟朋友食飯夾份埋單。攜帶現金，以100元紙幣為主，極少用上一毫兩毫，不少人更 N 年未見過1,000元紙幣。
在美國，信用卡交易比香港普遍，少至一個幾毫都能以信用卡付款。日常生活，銀包中通常有一百幾十的紙幣，加上五仙以上的硬幣以備泊車入錶之用。50美元紙幣少見，100美元紙幣在荷李活警匪片見得最多，至於面額最小的一仙﹙penny﹚硬幣，更是人所共知的麻煩：有些商店索性不計幾仙的差別，或在收銀機旁放置 Take a penny, leave a penny 小盤子，方便湊夠齊頭數。一般人在街上跌了個 penny，執都費事執。
經濟學者建議廢除紙幣的例子
大額鈔票，市民一般甚少使用，怕被打劫之餘﹙尤其在罪案率高的城市﹚，也怕偽鈔；小額硬幣，為交易製造麻煩，找錢的煩、袋錢的又煩。兩者促進交易的功能低，但製造貨幣有其成本，單從效率的角度看應該取消。
不少經濟學者早已提倡廢除美國的 penny。最近更有建議，取消500歐元的紙幣﹙約4,000多港元﹚，原因是用500歐元交易頻密的，是靠現金黑錢運作的黑社會毒販和恐怖組織，以及不便留下電子痕跡的貪污集團。取消500歐元以及其他貨幣的大額鈔票，令攜帶現金成本上升，運送大量現金更易被發現，有助打擊貪污和地下犯罪活動。舉一個例子，要攜帶港幣500萬港元現金潛逃，等如5,000張1,000元，但換成10,000張500元則笨重得多﹙或需要換成金條代替﹚，較難掩人耳目。
小額硬幣效用甚低但揮之不去，有力的解釋是硬幣原材料的供應商反對﹙如美國的 penny 主要以鋅製造，鋅供應商就是大力支持保留 penny 的壓力團體﹚。大額紙幣乏人使用，難道是地下貪污勢力暗中發功？兩者頑固的存在，還有另一解釋：製造貨幣是政府的獨市「生意」，用公家資源不為盈利，貨幣的成本效益是次要不過的考慮，任何提高效率的改革都會慢好多拍。
除了發展「視像櫃員機」這類「新科技」之外，貨幣是更實際更值得金管局探討的話題：為提高效率甚至打擊罪案，應否將香港貨幣最小的單位改為五毫，再取消甚少在合法市場流通的1,000港元？
原刊於《am730》，獲作者授權轉載。
（封面圖片：亞新社）
