1881年9月25日，魯迅誕生於浙江紹興，當時的周家是一個沒落的封建士大夫家庭。魯迅的祖父周介孚是清朝進士，曾做過十多年的京官。父親周伯宜曾考取秀才。以後參加過好幾次鄉試，都沒有考中，一直閒居在家裏讀書。
封建教育 窒息心靈
1887年魯迅6歲，進私塾跟遠房的叔祖父周玉田讀書。當時紹興一般小孩子開始讀書，大都先讀《三字經》或《百家姓》，其次就是《千字文》、《千家詩》等傳統識字課本。可是魯迅的祖父對於兒童教育，卻另有一套思想，和當時的人很不一樣。
他主張先讀《鑒略》，這是一本簡要的中國歷史讀本，他認為首先應有一些歷史基礎的知識。魯迅的父親也贊成，認為《鑒略》比《百家姓》、《千字文》有用得多，因為從中可以知道由古到今的大概。 可惜在教育兒童的方法上，他仍然和當時的許多家長一樣，一味責令子女強記背誦。
兒時背誦《鑒略》不愉快的記憶，魯迅在40年後有深刻的描述。《鑒略》的文字深奧難懂，幼年的魯迅只是跟着塾師讀着丶記着丶背着，對書中含義，一點也不理解，因此讀過就忘記了。 書桌上除了《鑒略》和習字的描紅格，對字課本外，便不許有別的書。 魯迅對於這種窒息兒童心靈的封建教育，覺得很難忍受。
奇珍異獸 點亮眼睛
魯迅的啟蒙老師周玉田藏書很豐富，魯迅特別喜歡看他收藏的《花鏡》。這本書不僅介紹了培育各種花木的知識，而且還有許多好看的插圖。《花鏡》引起了魯迅熱愛圖畫書，以至成年以後對兒童讀物的插圖十分關注。
有一次周玉田對魯迅說：「曾經有一部繪圖的《山海經》，畫着人面的獸，九頭的蛇，三腳的鳥，生着翅膀的人，沒有頭而以兩乳當作眼睛的怪物，⋯⋯可惜現在不知道放在哪裏了。」
從此魯迅一直念念不忘《山海經》，很想獲得一本，看看裏面的圖畫。後來，他的保姆長媽媽終於給他買了一套，他如獲至寶，真是高興極了。「我似乎遇着了一個霹靂，全體都震悚起來，趕緊去接過來，打開紙包，是四本小小的書，略略一翻，人面的獸，九頭的蛇，⋯⋯ 果然都在內。」
這四本書，魯迅說是他最初得到，最為心愛的寶書。對於這套寶書的印象，魯迅回憶說：「書的模樣，到現在還在眼前。可是從還在眼前的模樣來説，卻是一部刻印都十分粗拙的本子。紙張很黃；圖像也很壞，甚至於幾乎全用直線湊合，連動物的眼睛也都長方形的。但那是我最為心愛的寶書，看起來，確是人面的獸；九頭的蛇；一腳的牛；袋子似的帝江；沒有頭而『以乳為目，以臍為口』，還要『執干戚而舞』的刑天。」
打開了閱讀創作的大門
看了這部繪有奇異圖畫的《山海經》後，魯迅開始搜集有繪圖的書。他後來又另外買了一部新的石印《山海經》，綠色的畫，紅色的字，比那本木刻的精緻許多。
周作人也曾提到魯迅與《山海經》的關係：「魯迅與《山海經》的關係可以說很是不淺。第一是引開了他買書的門，第二是使他了解神話傳說，扎下創作的根。」
《山海經》雖然是一本印製粗劣的圖畫書，但對於一個10歲的孩子來說，卻是一本「寶書」，可見書籍的插畫和有趣的內容對兒童的吸引力是如何的巨大了。魯迅日後對童話有特別濃厚的興趣，也未嘗不可以說是從獲得「寶書」繪圖《山海經》開始的。
原刊於作者著《魯迅與中國兒童文學的發展》，本社獲作者授權轉載。
