香港在過去40年一直是區內的航空樞紐，香港國際機場更是全球客流及貨運量最繁忙的機場之一。但航空業發展迅速、競爭激烈，業界要維持競爭力和持續發展，技術提升和人才培訓兩方面的配合絕對是缺一不可。
理大推動航空業研究
香港理工大學一向致力培育發展全面的專業人才，推動知識創新和拓展科技前沿，以回應不斷變化的社會需求。
為了協助促進與航空相關行業的未來發展，以及為年輕人提供更多發展機會，理大在2013年夥同波音公司設立全港首間航空服務研究中心，進行跨學科研究，配合新型飛機的設計、製造物料和技術方面的發展，務求為業界提供所需的創新方案，進一步提升飛機維修工程業的水平。中心成功透過掃描飛機面板上的鉚釘孔位置，形成飛機面板的數學模型。這技術大大減低修理及替換受損飛機面板所需的時間，為本地飛機維修工業提供相當的商業優勢。
人才需求殷切
行政長官在2014年的《施政報告》指出，要鞏固香港作為區內主要航空樞紐的領導地位，為民航業培訓人才至為重要。
香港國際機場目前提供6.5萬個直接職位，若計算酒店、餐飲、零售及旅遊業等間接創造的就業機會在內，職位數目更佔全港總就業人口百分之五。今年3月，行政會議同意香港國際機場着手興建第三條跑道，預計日後機場可提供14萬個直接職位和近20萬個間接或連帶職位。另一方面，業界預測在未來20年，將有大約1.3萬架新飛機交付到亞洲，亞太地區日後將需要22萬額外的技術人員，其中大約四分之一是工程師。
這些數據顯示，香港航空業對合資格的飛機維修工程師、機場營運和航空物流等專業人才的需求特別殷切，年輕人投身香港的航空業有非常大的發展空間。
培育航空業新力軍
理大早於2008年已開始提供相關的課程，包括機械工程學工學士學位課程：航空及航天工程專科，以及機械工程學理學碩士學位課程；航空工程及民用航空專科，培訓有關專才，以期應付人力資源匱乏的問題。
此外，理大於2014年開辦民航工程學工學士學位銜接課程，以工程副學士和高級文憑生為對象。課程經大學與業界深入討論而制定，理論與實踐並重，範圍涵蓋航空動力、飛機結構及性能和機場物流工程等。大學亦與業界合作，為學員提供寶貴的實習機會。這個課程首屆招生反應非常熱烈，課程學額40個，我們接獲的申請近300份。
為吸引更多年輕人投身航空業，政府的海運及空運人才培訓基金在本年度設立香港航空獎學金計劃，向2015年入學並通過評審的學員提供相等於兩年全數學費的獎學金。
優質課程助航空業長遠發展
長遠來看，要維持飛機工程服務行業的發展，大學需要提供更多及更全面的課程，例如航空工程運作管理、機場和航空公司的營運和管理、航空業的營銷策略等，為業界培育具備專業知識和技術的人才。
理大在未來三年的學術發展計畫中，亦建議在2016年開辦兩個相關學士學位課程：航空工程學及航空管理學，以進一步舒緩航空業的人手短缺問題，亦為有志投身此行業的青年人提供更多選擇。
航空工程學課程著重培訓工程師對航空工程和運作管理有更全面的認識，學員更可選修飛機駕駛專科。航空管理學課程則由工商管理學院、工程學院和酒店及旅遊業管理學院合辦，內容涵蓋機場營運和管理、航空公司營運和管理、客運和物流服務，以及航空業的商業和營銷策略。
增強香港整體競爭力
在《美國新聞與世界報道》公布的2015年全球最佳大學排行榜中，理大於工程學研究範疇位列全球第九及全港第一；而根據2015年QS世界大學分科排行榜，學院在機械、航空及製造工程的分科排名在首100位內。
理大多年來與本地多間航空維修企業合作無間，包括香港航空發動機維修服務有限公司（HAESL）、香港飛機工程有限公司（HAECO）及中國飛機服務有限公司（CASL）。合作的內容十分廣泛，例如流程及系統開發、專業工程設備開發、人才培訓等。
憑藉在工程學方面的實力、與波音公司共同設立航空服務研究中心的強大支援、與業界的緊密合作，以及近年累積開辦不同程度航空相關課程的豐富經驗，理大定能進一步提供優質課程，為業界培育優秀人才。
航空業的持續發展對增強香港整體經濟實力和競爭力至為重要。理大會繼續與業界夥伴緊密合作，為有志投身航空及相關行業人士提供專業教育及培訓，藉此鞏固香港的領先地位和促進香港的長遠發展。
