上周本欄提到香港大學陸佑堂的音樂盛會，國際音樂家逐一亮相，那是時代賦予的機遇。所謂時代，是指香港大會堂成立前夕。
香港大會堂1962年3月2日揭幕，本周三剛好60年。藝評前輩周凡夫曾以「現代香港的起跑點」著書立說。大會堂之前的音樂演出，大多數以「打游擊」進行，包括學校、教堂、酒店甚至電台、戲院。但老香港其實是有專門音樂演出場地的。只是年代久遠，在資訊爆炸的今天，記憶停留在社交媒體不斷重複的條目。
為此，筆者翻查十九世紀以來記述，尋找昔日香江音樂演出脈絡。經過一年蒐集、求證，發現音樂是香港文化一個重要組成部分，無論是西樂，還是粵劇以至京劇，台上、台下，各自精彩。
就以粵劇為例。早於1860年代，在上環太平山街陸續建成三大戲園，分別為同慶、昇平、高陞戲園。其中同慶在1866年英文報紙頭版刊登廣告，指戲園備有全新坐櫈，一連六個日與夜，「以盛裝登台，演出頂級唱功和表演」。該院後來改名為普慶戲園，1902年九龍油麻地建成同名戲園。
規模更大的，是本欄曾介紹過的太平戲園。三層的座位，總數近2000個。1922年迎來京劇泰斗梅蘭芳，率領130人戲班，連演超過一個月。當時傳媒形容演出「實千古一時之盛會、空前絕後之大觀也」。
太平、高陞戲園（開始放電影後改稱戲院）兩大粵劇地標的同時，還有一座由民間眾籌興建的舊大會堂，即現在滙豐銀行、舊中國銀行總行位置。1933年拆卸前，曾經是國際著名音樂家以至歌劇演出的舞台。
這些遺忘了的音符，將會在三月份每個星期天在香港電台第四台《大會堂前傳》，與大家分享。
