漢司馬遷在《史記‧秦始皇本紀》裡，記載了兩則關手秦國生死的讖語。
其一是秦始皇三十二年，「燕人盧生使入海，還，以鬼神事，因奏錄圖書曰：『亡秦者胡也。』始皇乃使將軍蒙恬，發兵三十萬北擊胡，略（掠）取河南地。」據傳秦始皇誤解此讖，也因此，而動天下之工，修築萬里長城。也許，始皇無道，上天奪其江山，秦傾其社稷之讖，應在秦二世胡亥身上。南朝宋裴駰《史記集解》引（漢）鄭玄說，胡，指胡亥，北胡。
其二是始皇三十六年：「熒惑（火星）守心（心，心宿；火星居于心宿）。」有墜星下東都，至地為石，黔首（服勞役者）或刻其石曰：「始皇死而地分」。始皇聞之，遣御史逐問（逐個查問），莫服（沒有人管他），盡取石旁居人誅之，因燔銷其石。[熒惑守心，世傳對帝王不利;《史記‧天官書》：「房心，王者惡之也。」秦皇暴政，三十七年，死于沙丘，楚漢繼而相爭而秦傾，應了道士楚人南公所述：「楚雖三戶（楚人口就算稀少），亡秦必楚（楚人怨秦最深）。」（漢班固《漢書‧儒林傳》）唐辛碣〈焚書坑儒〉說：「坑灰未冷山東亂」，清羅兩峰（聘）〈詠始皇〉又說：「焚書早種阿房火，收鐵猶存博浪椎。」信然？嬴政，固一世之（梟）雄也，而今安在哉！（宋蘇軾〈前赤壁賦〉）]
有漢一代，充滿陰陽五行學說的讖諱，蔓生無已。西漢末年，流傳著「代漢者，當塗高」之〈春秋讖〉（〈春秋諱〉/〈詩緯〉）。據北宋李肪等編著《太平御覽》引古野史，記漢武帝（劉徹）死前那幅〈天鵝絕唱〉的世情畫：「（漢武帝）行幸河汾，中流與群臣飲宴，仍自作〈秋風辭〉：顧謂群臣曰：『漢有六七之厄，法應再受命，宗室子孫誰應當此者？六七四十二代漢者，當塗高也。』群臣進曰：『漢應天命，祚逾周殷，子子孫孫，萬世不絕，陞下安得此亡國之言？過聽于臣妾乎？』上曰：『吾醉言矣！自古以來，不聞一姓遂長王天下者，但使失之，非吾父子可矣。』」據晉陳壽《三國志‧魏志‧文帝紀》：「當塗（途）高者，魏也;象魏者，兩觀闕也，當道而高大者魏，魏當代漢（隱喻曹魏得政）。」《三國志‧周群傳》進一步解釋說：「魏，闕名也，當塗（途）而高」;魏（‧魏闕），是宮殿前左右兩旁，兩個高大的瞭望台，故又叫雙闕，兩台之間，則留存空闕（一塊空也），因為正當道路（路衝），所以說『當塗高』。」闕，往後成了朝廷或王室代名詞（宋岳飛〈滿江紅詞〉：「待從頭，收拾舊山！可，朝天闕」;諺語：「身在江湖，心存魏闕」）。晉陳壽《三國志》：「《典略》（三國魏郎中「魚豢」著，己失傳）曰：『……又見讖文云：代漢者，當塗高也。』自（袁術）以名字（公路）當之，乃建號稱仲瓦。」明、羅貫中《三國演義‧十七回》（袁公路大起七軍曹孟德會合三將）寫道：「術怒曰：『……又讖云：代漢者，當塗高也。吾字公路，正應其讖。』」——（漢）建安二年，袁術在壽春稱帝。（漢）建安二十五年（黃初元年）曹營（漢）太史許芝，引用同樣讖語向曹丕說：「當塗高者，魏也，象魏者，兩觀闕是也。當塗而高大者魏，魏當代漢。」
曹丕遂逼漢獻帝禪位，是為魏文帝。封司馬昭為高都侯—高都，有阿媚者謂是正應「代漢之塗高也」。其後，司馬昭再進級為晉公、晉王——「高都」再「晉（進）」一步，比魏闕更高明。其後，司馬氏篡魏（司馬昭之心路人皆見），立晉祚（三國定歸司馬懿）。晉末，天下大亂，幽州都督王俊，以父親王沈字處道，有當塗高意涵，遂積極謀反篡位，後為石勒所滅。（王沈是晉陳晉《三國志‧魏書》編者，在晉為待中，背叛曹髦，向司馬昭告密。）宋歐陽脩〈答謝景山遺古瓦硯歌〉：「火數四百炎靈銷，誰其代者當塗高（替代王朝呢）。」
武帝子漢昭帝時，據傳有蟲子吃樹葉，吃出「公孫（，）病己立」字樣。昭帝壽促，死後，找到原太子遺孫[公（之）孫——昭帝之孫]繼位，名叫劉病己，是為宣帝。
西漢末年，讖緯一直影響著政局，成為覬覦帝位重要手段。據漢班固《後漢書‧王莽傳》所記，漢平帝死後，王莽以外戚立廣威侯孺子嗣位（劉嬰），旋藉口有孟通者，「挖井」得白石，上刻「告安漢公莽為皇帝」;另一個無賴哀章獻上「天帝行璽金匱圖」和「赤帝（劉邦）行璽邦傳于黃帝（王莽）金策書」兩銅匱，表示王莽將代漢，而做就王莽一步一步成功篡漢。其後漢光武帝劉秀中興，他的光復漢室對付王莽善于玩弄符讖手段，可說是以子之矛擊子之盾。例如，劉秀在南陽起兵前，為劉秀做勢的讖語，即紛紛出籠;如宛人（宛，大宛，西域）李通謂「得」圖讖：「劉氏復起，李氏為輔」;又如附會南朝宋范曄《後漢書‧志‧祭祀上》之《河圖‧合古篇》所言：「帝劉之秀（劉秀），九名之世（九世其昌），帝行德，封刻政（刻錄其德政）。」「使」劉秀決，心行事。《後漢書‧光武帝紀上》又記：「光武先在長安時，同舍生彊華自關中奉赤伏符：『劉秀發兵捕不道（不道，指王莽），四夷雲集龍鬥野，四七之際，火（德）為主。』」[赤伏，火勝也;唐懷章太子李賢《注》：「四七，二十八也，自高祖至光（武）初起，合二百八十年，即四七之際也;漢，火德，故火為主。」]建武元年（西元25年），劉秀在鄗（河北）即位時的告天祝文，即引用赤伏符讖語：「劉秀發兵捕不道，卯金（劉）修德為天子。」
東漢末年，黃巾之亂起，南朝宋范曄《後漢書‧皇甫嵩列傳》說，領袖張角自稱黃天，頭戴黃巾，大聲疾呼「漢行已盡，黃家當立」;他的招牌讖語是：「蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。」——漢光武帝劉秀以亦伏符興起，就五德（行）終始來說，屬于火德，五行中火生土，土色尚黃（黃泥），故張角用黃以應火之生土。漢獻帝元年，董卓暴政當權，飛揚跋扈，長安城有童謠曰：「千里草（董），何青青（草盛貌）;十日卜（卓），不得生。」後董卓果為其義子呂布所殺。
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