每屆挨年近晚歲暮之時，世俗總好事事來個總結算——將年度大事「清理」一番；名家、專家的各種趨勢分析，智者預言，亦必有好事之傳媒「追數」（算舊帳），以求印證。想預知道大勢所趨，古早即是人類共同企望。經驗派會憑其經驗，加上一己之私房分析，即來個鐵口直判。例如，2011年年尾，某經濟學者「預測」2012年之世界經濟景氣時，即借一言以蔽之曰：漲！漲！漲！——百物騰貴之謂也。
憑經驗推理，通常有賴手風（氣）向背好壞，但亦非無所準則。如春秋之世，名將孫武在《孫子兵法》裹即提到：「知己知彼，百戰不殆；不知彼而知己（敵暗我明），一（方）勝一（方）負；不知彼不知己（純然靠猜），每戰必殆。」（一定大敗）（–謀攻篇〉）又說：「是故勝兵先勝而後求戰（量敵而後動，不打無把握之仗），敗兵先戰而後求勝（只能一拚，妄圖幸運）。」（〈行軍篇〉）又如《農民曆》（黃曆）之「春牛圖」，元末樓元禮之《吳下（太湖流域）田家志》（如：「月暈主風，日暈主雨」），以及諺曰：「不聽老人言，吃虧在眼前。」順口溜般俗語又說：「話落個橙畀你批（先此聲明，請你驗證對不對？）」又或者說：「風水先生呃（騙）你十年八年（我說的馬上見效）。」都是經驗法則遺風。
能知過去未來的先知先覺者，不管人類哪個社會、哪個年代，都有超然的崇高地位。預言（prophecy），通常是異人的特異功能，在宗教上，預言是先知的責任。現代未來學者、趨勢分析家，或多或少也都帶有預言家本性。預言，若以信而有徵的人事物時已存條件，來推敲往後一段時間特殊情況者，則神祕只是吸睛煙幕彈，所謂「至誠之道可以前知——國家將興，必有禎祥；國家將亡，必有妖孽。見乎蓍龜，動乎四體，禍福將至，善必先知，不善必先知。」（〈中庸〉）「子張問（孔子）：『十世可知也？』子曰：『殷因夏禮，所損益，可知也：周因于殷禮，所損益，可知也。其或繼周者，雖百世可知也。』」（《論語‧為政》）由鉅觀大潮流，去分析有跡可循的改朝換代歷史大趨勢，有用「宿命」般史律歸納之，誠如傳是馬克吐溫（Mark Twain，1835—1910）所說：「歷史不會重演，但有跡可循。」（”History doesn’t repeat itself，but it does rhyme.”）令人感慨繫之。經歸納而得之簡明史律，大致有：
進化律：不管自然或努力結果，人類必然不斷地進化（返祖現象亦係進化），以往如是，未來也必如是；此之所以人類能夠由原始魚獵社會，演變成現代電子網路時代。
極反律：從歷史演進歸納得：歷朝都盛極必衰，但物極必反，否極之後，必然有另一波轉折，另一個新局面出現（如滿清積弱百年，終而革命成功，民國啟祚）。
氣數律：所謂一代興亡歸氣數（楊州史可法祠廟上聯，見清袁枚《子不語》），就如生有時死有日之宿命論一樣，每朝之治，始于朝氣蓬勃之初（如唐太宗貞觀之治），當承平日久，活力消退，暮氣沉沉、氣數已盡之時，整個社會，會耽溺于奢侈、享受，而步向腐化苟安。因此，氣數律又稱治亂律，即治、亂、興、亡、強、弱、盛、衰地循環不息；治亂周期是「一治一亂」，國祚「分久必合、合久必分」，「大江東去」，「滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄」，「長江後浪推前浪，一代新君換舊君」（元張學詩〈東窗事犯‧第三折〉）；留得青山在，幾度夕陽紅，風水輪流轉，十年河東、十年河西——（西周）成康之治、（漢）文景之治、（唐太宗）貞觀之治、（唐高宋）永徽之治、（唐玄宗）開元之治，都是一脈相承的。
因果律：所謂種因必得果，患得亦患失，例如，秦始皇「焚書早種阿房火，收鐵還留博浪錐」（清羅聘〈詠始皇〉）；漢光武尚氣節，流為品格至上；魏武帝（曹操）重文不重品，使禮教精神決堤；漢高祖（劉邦）、漢武帝（劉徹）懼外戚，外戚亡了西漢；明太祖（朱元璋）忌宦官，宦官毀了明朝；宋代重文輕武，因而使得兵力日頹。
史律多在意于興亡史，歐美則多注目于預測經濟發（商業）展趨勢，而且古典經濟學派，每每慣用高峰（peak）與瀉槽（trough）來形容一個國家，在經濟發展過程中：繁榮、衰退、繁榮發展過程。最有名的商業循環發展周期，第一個是1889年時，法人朱嘉（G. Juglar）所提出的7—11年「中期循環周期」；第二個是1923年時，英人傑遷（Kitchein）所提出的「三年半循環周期」；以及1930年時，由俄國經濟學家鄺積鐵夫（Nikolai Kondratieff）所提出的「商業循環長期曲線」（The long waves on the business cycle，論文成稿于1919年）——每48年—60年中，循環移動規律是：經濟起升期（upswing）約20—25年，萎縮（downing swing），大約持續30年。然而，若以這些說法，去驗證階段性經濟成長或萎縮，則正合俗語所說：有靈、有不靈，一如氣溫聖嬰現象（El Nina）之反覆難測一樣——理論上，如果聖嬰年夏季溫度偏低，則翌年夏季溫度會有偏高趨勢；但天有不測之風雲，至今還沒有出現過兩次一模一樣的聖嬰現象。
聖經裏，要算《但以理書》（Book of Daniel）預言最多；但1997年時，美國《華盛頓郵報》（The Washington Post）一位記者祖士年（M. Drosnin），以字序法去尋找藏于聖經的密碼（Torah，亦即摩西五經），並著成《聖經密碼》（The Bible Code）。書中內容，雖然在後來討論上，頗有爭議，但當中從《申命記》（The Book of Deuteronomy）得出諸如「1929——（美國）經濟崩潰——股票大蕭條」的「預言」，不能不令人心有戚戚然。
西洋文學書籍帶有預言內涵者，則非1949年英人歐威爾（George Orwell，真名Erie Blair）所撰之1984莫屬。書中主角溫斯頓（Winston Smith）在大洋國（Oceania）真理部（Minitrue）工作，負責不斷細心竄改歷史。大洋國經過革命奪權，變成一個階級森嚴的極權國家，每個人一舉一動，都受到四處牆上天眼的嚴密監視。最高當局叫「大佬」（Big Brother），雖然從沒有人見過他，但大海報無所不在，提醒每一個人注意：「大佬睇實你價」（Big Brother is watching you）！大洋國的教條是：「戰爭就是和平，無知就是力量，自由就是奴役。」——那不就是上世紀後半葉極權國家的政治面貌嗎？
另外一本令人懷念的著作，厥為加拿大傳播怪傑馬克魯漢（M. McLuhan）《認識媒介》（Understand Media）之諸部著作。他在書中，準確用上了當年一度令人費解的高清電視（HDTV，High Definition）一詞。
（封面圖片：Pixabay / CC0）
