《史記．項羽本紀》（北京中華書局1972版）記項羽被劉邦圍於垓（讀音「該」）下（今安徽省東北部宿州市靈壁縣沱河北岸），突圍失敗，率少數隨從欲東渡烏江（在今安徽）。
烏江亭（秦末和州烏江縣，今安徽省南部巢湖市）亭長對他說：「江東雖小，地方千里，眾數十萬人，亦足王也。願大王急渡。」項羽笑曰：「天之亡我，我何渡為！且籍（按：項籍即項羽）與江東子弟渡江而西，今無一人還，縱江東（按：今安徽蕪湖以東之長江南岸一帶）父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎？」（頁336）自刎而亡。
《漢書．高帝紀》有劉邦「圍羽垓下」的記載，卻未提烏江亭長勸項羽的事。
王安石、李清照、杜牧詠史
北宋文學家（唐宋八大家之一）、政治家王安石（1021—1086），亦有一詩寫項羽，題為〈疊題烏江亭〉，詩曰：「百戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回。江東子弟今雖在，肯與君王捲土來？」
北宋詞人李清照（1084－1156？），擅寫風花雪月，筆端時有「望斷歸來路」的傷情，詠史詩也獨樹一格。留我深刻印象的〈浯溪中興頌和張文潛〉、〈烏江〉（又題〈夏日絕句〉），頗有借史諷今（宋）的陽剛之氣。〈烏江〉四句為：「生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。」
捲土得有餘力 重來需凝共識
三位文學名家都寫項羽，但視角有異。杜牧以文學的浪漫筆調，表達對英雄自刎的惋惜、對等待時機捲土重來的想象，忽略了捲土重來必須具備之「勢」。
王安石以寬廣的政治視野，點出項羽無法東山再起的政治軍事因素：一是大勢已去（詩云：中原一敗勢難回）；二是英雄窮途末路，再沒有號召部屬「忠王」之力，無法凝聚「再戰一場」的共識（詩云：江東子弟……肯與君王捲土來？）
王安石詩以〈疊題烏江亭〉為題，有回應杜牧〈題烏江亭〉之意，最後一句否定了捲土重來的可能，是對「捲土重來未可知」的反詰。這是政治現實的判斷，與《史記》中的項羽語吻合。《史記》寫道：「項王自度不得脫。謂其騎曰：……今卒困於此，此天之亡我。」
項羽突圍時僅有「壯士騎從者八百餘人」，突圍後只剩二十八騎，「漢（按：指漢王劉邦軍隊）騎追者數千人」。這是「項王自度不得脫」、面對的十里埋伏「場景」。
沒有千騎萬兵，哪有兵馬奔馳戰場揚起塵土（捲土）之力，又哪有東山再起（重來）之勢？
觀賞霸王別姬 感受大勢已去
在李清照筆下，項羽「不肯過江」而寧死作鬼雄，實也因大勢已去。
我們觀賞京劇〈霸王別姬〉，看到楚霸王愛妃虞姬撥劍起舞，並未能緩解項羽之憂。漢軍追近帳幕，虞姬以劍自刎「催」項羽突圍；項羽別姬殺出一條血路，雖未被漢軍殺死，卻自刎於烏江亭。這齣描寫英雄末路的戲，有虞姬起舞解憂的浪漫，有霸王別姬的傷情，更有寧為鬼雄而自刎的壯烈，感受到大勢已去的悲劇。
當今大眾傳播媒體對「捲土重來」的「錯配」，讓人思考的是褒貶詞的分辨，不要錯用成語，此為其一。
即使了解「捲土重來」是貶義，多用於失敗了再重振旗鼓一戰的表述，卻也不能錯用、濫用，得了解、探索有無「捲土重來」的基礎，失敗了未必有東山再起之勢，此為其二。
（封面圖片：霸王别姬劇照、網上圖片）
