近代中國幼兒教育起步較遲，在教育界也得不到應有的重視，幸而有一班專家學者致力於這方面的推廣，陳鶴琴是最具代表性的重要人物之一。陳鶴琴一生的教育事業並不僅僅限於幼兒教育，他在兒童教育方面的貢獻，還有關於家庭教育的主張，都是值得我們倍加珍重的。
陳鶴琴（1892-1982年），浙江上虞人，1911年2月入上海聖約翰大學；同年秋考入公立清華學校，1914年畢業。其間於1913年創辦青年會，任幹事。清華學校畢業後，未幾即赴美國留學。1917年畢業於霍布金斯大學，獲文學士學位；1917年畢業於哥倫比亞大學，獲教育碩士學位。同年8月回國。
1920年起，陳鶴琴歷任國立幼稚師範學校校長、公立南京高等師範學校教授、省立東南大學教授及教務長。1922年11月，教育部公布《學校系統改革令》，將蒙養園改稱為幼稚園，規定接納六歲以下兒童入學，並以幼稚園作為初等教育的第一個階段。新學制的頒布，進一步推動了幼兒教育機構的發展。陳鶴琴時任東南大學兒童心理學教授，於是創辦了鼓樓幼稚園，並兼任園長。
本文擬就陳鶴琴的教育思想作扼要的說明，首先是他對於家庭教育的看法，其次是從幼稚教育到兒童教育的辦學經驗和主張，對兒童心理與學習原則的論述，以及他的教學心理思想；最為重要的，是關於「活教育」和德育思想方面的創見，然後以新中國時期的教育事業作結。在平實中見睿智，在實踐中見真理，一代教育家的偉大之處在於此，教育的真諦相信也不外如是。
陳鶴琴論家庭教育
陳鶴琴認為家庭教育是幼稚教育的重要組成部分，是幼稚園教育的基礎，幼兒的家庭教育必須十分重視，他說：「幼稚教育是一件很複雜的事情，不是家庭一方面可以單獨勝任的；也不是幼稚園一方面可以單獨勝任的；必定要兩方面共同合作方能得到充分的成效。」在1925年寫成的《家庭教育》中，陳鶴琴提出101條家庭教育原則，每條均以實事為依據，並不空發議論。他又探索出下列11條父母教育孩子的原則和方法：
- 用積極的暗示，不用消極的命令；
- 用積極的鼓勵，不用消極的刺激；
- 要以身作則，並選擇好環境以支配兒童模仿；
- 不以命令式去指揮兒童；
- 不要多說「不！不！」，事屬可行，就叫他行；事不可行，禁止他行；
- 對別人做的好事或壞事，父母應以言辭讚許或批評；
- 根據兒童的年齡、知識引發其做事的動機；
- 既不姑息，也不嚴厲；
- 不要驟然命令小孩子停止他的活動；
- 父親應同兒童作伴侶；
- 多用遊戲法施教。
這些原則和方法當中貫串着一個重要的主張，就是父母對於子女的教育應有一致的措施，要剛柔並濟，萬萬不可寬嚴不一。《家庭教育》一書取材真實，既生動、又實用，並且富有啟發性，曾再版十數次，深受家長歡迎，還得到教育界普遍讚揚。陶行知說，「這本書是作者以科學的頭腦，以母親的心腸寫成的。」
從幼稚教育到兒童教育
陳鶴琴創辦的南京鼓樓幼稚園，即現時南京鼓樓幼兒園前身，是中國最早的幼兒教育實驗中心，對1920年代至1940年代中國的幼兒教育有相當重要的示範作用和實際影響。其初，這是1923年春他在自己家裏的客廳創辦起來的，入園兒童有12人，算是草創階段。1925年春發起募捐，籌集經費另建校舍，得朱琛甫贊助，負擔募款十分之八，並得各方人士襄助，在三畝耕地上建成鼓樓幼稚園園舍。同年秋，得到東南大學教育科的輔助，聘請東大幼稚教育講師盧愛林為指導員，甘羅丹女士為教師，該幼稚園便成為東南大學教育科的實驗園地。東南大學派畢業生張宗麟等先後到園為研究員，協助陳鶴琴研究，自1925年至1928年，進行了以下實驗：第一是讀法研究；第二是設備研究；第三是故事研究；第四是課程研究；第五是習慣研究；第六是練習技能的研究；第七是幼稚園生生活曆的研究。經過實驗研究後，陳鶴琴提出具體的主張，作為從事幼稚教育的信條，並發表於1927年出版的《幼稚教育》第一卷第一、二期。他認為，「從現在中國幼稚教育的情形來看，這十五條信條，也許是治病的良方呢。」這15條信條包括：
- 幼稚園是要適合國情的；
- 兒童教育是幼稚園與家庭共同的責任；
- 凡兒童能夠學的而又應當學的，我們都應當教他；
- 幼稚園課程可以用自然、社會為中心的；
- 幼稚園的課程須預先擬定，但臨時得以變更的；
- 我們主張幼稚園第一要注意兒童的健康；
- 我們主張的幼稚園是要使兒童養成良好習慣的；
- 我們主張幼稚園應當特別注重音樂；
- 我們主張幼稚園應當有充分而適當的設備；
- 我們主張幼稚園應採用遊戲式的教學法去教導兒童；
- 我們主張幼稚生的戶外生活要多；
- 我們主張幼稚園多採用小團體的教學法；
- 我們主張幼稚園的教師應當是兒童的朋友；
- 我們主張幼稚園的教師應當有充分的訓練；
- 我們主張幼稚園應當有種種標準，可以隨時考查兒童的成績。
1927年3月，陳鶴琴與陶行知、張宗麟等發起組織中國幼稚教育研究會。創辦名為《幼稚教育》的刊物。他又贊助陶行知籌辦曉莊師範學校，任該校指導員和第二院幼兒部負責人等職。1928年起，陳鶴琴歷任上海公共租界工部局華人教育處處長、上海兒童保育院董事長、上海成人義務教育促進會理事長、上海新文字研究會顧問、上海語文文學會理事長等職。
1929年7月12日，陳鶴琴、張宗麟、胡叔異等發起的中華兒童教育社，在杭州正式成立，陳鶴琴為主席。該社的總目標是：研究兒童教育，推進兒童福利，提倡老師專業精神。創建時有社員47人、團體會員22個，發展至1937年，全國已有60多個分社，社員4000餘人，在當時是全國最大的一個教育學術團體。該社還出版兒童教育叢書，發行《幼稚教育》、《兒童教育》等刊物。
1937年抗日戰爭爆發後，陳鶴琴先是在上海主持難民教育；1939年到江西，翌年起擔任江西泰和省立實驗幼稚師範學校校長。在極其艱苦的條件下，提出「活教育」的理論。該校後來改為國立幼稚師範學校，並開辦幼稚師範專修科。抗戰結束後，1945年陳鶴琴任上海市教育局督導處主任督學。1946年，他被選為生活教育社上海分社理事長。1948年4月赴菲律賓，在馬尼拉暑期小學教師講習會講學。同年8月，應聯合國文教委員會之邀，赴捷克斯洛伐克參加世界兒童教育會議，任兒童教育組組長。
兒童心理與學習原則
陳鶴琴十分重視兒童心理科學的研究，致力把幼兒教育建立於可靠的科學基礎上。經過實驗，他對兒童的特點有以下三個認識：首先，他認為「兒童」不是「小人」，兒童的心理與成人的心理是不同的，因此，「要收教育的良果，對於兒童的觀念，不得不改變的；施行教育的方法，不得不研究的。」其次，是關於「兒童期」，陳鶴琴說：「對個人而言，兒童期就是可塑性的意思。」可塑性或作『可教性』，有兩個含義：一是發展能力的時期，一是具有可以發展的性質，要之，「人的兒童期實在是預備適應環境的重要時期。」兒童生來的天性是好動、愛模仿、好奇心強，還沒有養成自制力，兒童的行為完全被衝動與感覺所支配，這種心理叫做『心意的動現』。因此在教育上，「我們應當給他充分的機會，適當的刺激，使他多與萬物接觸才好。」
陳鶴琴認為兒童生來就具有三種基本能力，一是感覺，二是聯念，三是動作。「學習就是先感覺外界的刺激，後把所感覺的事物與所有的感覺聯合起來，再發生相當的動作去反應外界的刺激。」他強調「環境、教育（學習）是起主要作用的，但遺傳也不可忽視。小孩子的天賦雖好，必藉後天的教育方能得着發展；反而言之，後天的教育任憑怎樣優良，若無先天的遺傳為基礎，也無所施其技的；所以天賦與教育都是很重要的。」據此，陳鶴琴列出關於學習的三個原則：
一、刺激的原則。這一原則就是要為兒童提供良好的外部環境，使他們能通過良好的榜樣學到正確的行為。「小孩子初生時是無知無識的，他所看到的、所聽到的和所接觸的，都要印刻在他的腦海中間，而他所反應動作也是以這種印象為張本的。……所以做父母的一方面必須事事以身作則，一方面必須選擇良好的環境使小孩子得到優良的刺激和印象。」根據這一原則，他主張兒童的教學和學習要先具體後抽象，要實地施教，使兒童在具體的刺激中學會為人處事，學到各種知識。「不但對於道德之培養我們應當實地施教的，就是對於知識之灌輸，我們也要從具體而後抽象的。」
二、聯念的原則。陳鶴琴所說的「聯念」，實際是指記憶。對於這一原則，他強調兩點：第一，「凡能使小孩子快樂的刺激，容易印刻在小孩子的腦筋裏」。第二，「凡刺激發生的時間愈長次數愈多，那聯念也愈堅固」。第一點主要揭示了學習中的非智力因素問題，即在積極的情感狀態下學習，有利於記住所學的內容，「所以我們必須使小孩子對所學的東西發生樂感才好」。第二點主要揭示了學習中的練習規律，即複習時間長、複習次數多的學習內容便於記住。
三、動作的原則。陳鶴琴認為，「小孩子開始學習的時候，做父母的要格外留心以免錯誤」。第一次做得好，第二次就容易做得好；第一次做錯，第二次就容易做錯。他又強調不要有例外，養成好習慣難，養成壞習慣易，做父母或做教師的，要使小孩子養成良好的習慣，「在好習慣未成的時候，不准孩子有例外的動作」，原因是這涉及到學習和記憶的相互干擾問題。
他還強調直接經驗在學習中的重要意義，「小孩子學習事物須自己學習的」，小孩子生來是好動的，「因為好動的緣故，他就能與事物相接觸；與事物相接觸，那他就知道事物的性質，他的動作能力因此得着發展。若我們替他做，他總是學不會的。」
陳鶴琴的教育思想二之一
