現代憲法成國家權力的明文規範
現代憲法的歷史不是很長，如果大家有讀中國歷史，其實中國千年以來，在20世紀前從沒有一部名為「憲法」的文件。比較早期的憲法包括美利堅合眾國（美國）於18世紀末所制定的憲法，或者在1789年法國大革命後所制定的憲法，這些都是比較早期的現代國家憲法。自從美國和法國制定了憲法之後，很多西方的歐洲國家也制定她們的憲法；後來很多新興的國家或是第三世界國家，他們在獨立之後，在南美、非洲和亞洲亦相繼制定她們自己的憲法。例如中國在1911年辛亥革命之後，制定了一部中華民國的憲法，名為《中華民國約法》。
除了憲法之外，亦有一些和憲法性質相似的法律，稍後會談及的《香港特別行政區基本法》就是一種憲法性法律，因為它不是一部憲法，而香港也不是一個獨立國家，所以我們不可能會有一部憲法。但為什麼特別行政區《基本法》是一部憲法性法律？因為它就像憲法一樣，它是關於政府的結構、權力以及和人民的關係。我稍後會說到，特別行政區《基本法》有規範特別行政區政府的架構，以及賦予香港居民有關的權利，包括基本人權。
刑法重要 但非法律的全部
至於刑法，刑法是另一部大家比較容易掌握的法律部門。一般人想到法律的時候，很多時都只是想起刑法，其實這也和中國的法制傳統有關，中國幾千年來的法律，最重要的部分就是刑事方面的法律。刑事方面的法律，即代表我們如觸犯了這些法律，可能會受到處罰。以香港為例，如有人觸犯了刑事的法律條文，被懷疑犯了刑事罪行，他會被政府檢控，警察會調查事件，收集到足夠的證據就會提交予律政司，律政司如認為有足夠證據，便會到法院提出檢控。如果被告人被判有罪，他就可能被判入獄、罰款或其他相關的刑事處罰。在香港大學法律學院學生讀的法律，刑法只是20多科裏面的其中一科，他們讀的大部分法律並不是刑法，當然刑法是十分重要的。
行政法、司法覆核及其他主要部門
除了剛才談到的憲法、憲法性法律或者其他的公法部門之外，亦包括行政法。行政法用作處理政府行政機關和人民之間的關係。在香港，相信大家也聽過司法覆核這個用語，英文是 Judicial Review。司法覆核其實和行政法有關，是行政法範圍內的一種訴訟、一種案件。
什麼叫做司法覆核呢？司法覆核就是市民通過行政法的訴訟程序，提出一件案件或是訴訟，控告某政府官員或政府部門作出了一些違法的行為，要求法院宣布該行為是違法而且無效。所以英文是 Judicial review of administrative action。Administrative action 就是指政府的官員或部門作出了某些行政行為和決定，如是否發牌予某位發牌申請人，或是警方作出了某些行動，這些都可以歸納為行政的行為。如果有人認為它是越權和違法，超越了法律的授權或是違反了有關的法律規定，他便可以提出司法覆核，由法院去審查有關的行為是否違法和越權。
另外有一些法律部門是屬於私法方面，如民法和商法。婚姻法、家庭法是屬於民法的一部分，而一般保障我們財產權利，保障合同得到有效履行的法律都是屬於民法的範圍，關於大家買賣樓宇、按揭的房地產法亦同樣是民法的一部分。而商法又是什麼呢？公司法、證劵法等等的法律都是屬於商法。
我這裏所說的並非所有法律的部門，有些法律我沒有列出來，譬如知識產權法、證據法等等。訴訟法亦是其中一個重要的法律部門，用作規管訴訟的程序，即在法院裏進行訴訟，包括刑事訴訟以及民事訴訟的程序。
（待續）
講者簡介：
陳弘毅教授，香港大學法學學士，美國哈佛大學法學碩士，1984年獲香港律師資格，並開始任教於香港大學法律系。1993年起任香港大學法律系教授，後來曾擔任系主任、院長，並兼任全國人大常委會香港特別行政區基本法委員會委員。著有《香港法制與基本法》、《香港法律與香港政治》等及中英文論文百餘篇。
延伸閱讀：本社專欄【陳弘毅的法學世界】
封面圖片：灼見名家傳媒圖片（非現場圖片，攝於較早前活動）
「法治香港：香港的法律與政治」之一
